翡翠在我们的使用历史有多久了呢？有迹可循的大概在明朝时期，这个时期中国与缅甸之间的翡翠文化交流开始逐渐频繁，此时，翡翠多作为贡品献给当时的中央朝廷。到了清朝时期，中国的翡翠文化进入了鼎盛时代，翡翠制品在朝廷和民间开始广为流传。同时，翡翠的商业规模一直在不断扩大，据清檀萃《滇海虞衡志》的记载： " 玉出南金沙江，距州二千余里，中多玉。夷人采之，撇出江岸各成堆。粗矿外护，大小如鹅卵石状，不知其中有玉之美恶有与否估客随意买之，运至大理及汗省，背有作玉坊。角之见翡翠，平底暴富矣。 " 此段文字描述了当时翡翠的产出状况、玉石质量、销售情况等。
清朝是中国历史上大量互动式发利用翡翠资源的时代，人们曾建立 " 作玉坊 "对翡翠原石进行加工和销售，从而获得大量的经济收入，而且当时云南的腾冲、大理就是翡翠较为著为的集散地。翡翠得以广泛流传还得归功于清王朝的皇家贵族对翡翠的嗜好。
清代关于翡翠的记载多分散而零碎 , 清代从什么时候起真正使用翡翠则没有详细的记录。康熙养母栋鄂氏宪皇太后极为隆重的 60 大寿的礼物中并无翡翠玉。有关贡品的记载显示，即使是乾隆盛期 , 翡翠通过进贡进入中国的数量并不多。乾隆四十一年至乾隆五十三年 , 集全国玉雕能工巧匠雕琢的“会昌九老”、“大禹治水图”等玉雕艺术精品均为和田玉 ; 在乾隆时期的各种服制规定中 , 也无“翡翠”佩戴的规制。可见其时翡翠玉的价值根本不能与“东珠”、红、蓝宝石、珊瑚、青金等相类。
清代纪昀的《姑妄听之》写到“记余幼时 , , , 云南翡翠玉 , 当时不以玉视之, 今则以为珍玩 , 价远出真玉上矣” ; 《玉纪》则仍以“翠”为石。因此 , 可以认为翡翠在清代中期的士人眼中也无“玉”的地位。乾隆中晚期以后, 翡翠在贡品中已占有相当的比例。
其中比纪昀小30岁的阮元创作的《翡翠效乐天乐府》就是当时的一首完整和精妙的缅甸翡翠玉咏作。19世纪中期 , 大量的翡翠玉石开始通过水路从曼德勒运到广州 , 再由广州北上到苏州和北京。至同治四年 , 身为女性的慈禧太后掌权 , 她对“君子之宝”的和田玉器并无多大兴趣 , 对颜色丰富多彩 , 娇艳华贵的“绿玉”却钟情有加 , 不断向织造、盐政和各地海关索贡 ; 清宫造办处按照她的旨意制作了大量的首饰。
档案记载 : “谨将遵照画样恭制首饰教缮清单恭呈慈 览: 绿玉扁簪四对, , 绿玉溜六对, 绿玉戒指六对, , ”等。当时淮关、江南等处对内廷的摊派都叫苦连天 ,粤海关亦于同治十三年四月送造办处的咨文中呈表难处 : “绿玉本出缅甸 , 白玉亦非粤东所产, , ”上述绿玉即指翡翠玉石。光绪末年 , 富察敦崇的《燕京岁时记》记述 , 当时北京玻璃厂“红货之内以翡翠石为最尊 , 一扳指、翎管有价至万金者”。目前我国故宫及民间所见的清代翡翠玉器 , 绝大部分均为慈禧太后特別珍爱的扁方、簪、坠、戒指、手镯和佩饰等翡翠玉器饰物 , 而非关乎朝廷礼制的玉石重器 , 可见翡翠的确是在慈禧时期才“洛阳纸贵” , 真正从民间走向宫廷 , 成为被默认的玉石新贵。
可以认为 , 同治以后慈禧对翡翠的迷恋是促成翡翠真正成为“皇家玉”的关键 , 说明只是到了晚清时翡翠玉器文化才终成大观。清代早期翡翠主要是在民间流传 , 清代中晚期以前 ,玉文化实际还是和田玉 文化。翡翠玉文化与传统的和田玉 文化流传路径明显不同 , 前者是从皇室走向民间 , 而后者则是从民间走向宫廷的玉器。民国时期的翡翠最重要的主题就是“改制”，民国时期翡翠的“改”是指将清朝的一些款式比较陈旧的翡翠改制成吊坠或者其它一些款式。
而49年以后，翡翠的收购和出口成为最主要的翡翠流向。民国时期利用老的翡翠改制首饰，有的是将清代用来制作的花片，改造制作成一件K金镶嵌翡翠的小兔子造型的胸针，手工制作，非常精致。
1949年以后，中国大陆的翡翠消费经历了漫长的中断。而最早接续传统的是平洲人。1972年，平洲墩头村村民陈锐南，通过在广州玉雕工艺厂做玉雕技术员的大哥陈广的介绍，揽到了加工50个玉耳扣的业务，回到平洲，把它交给了学过玉雕手艺的二哥陈作荣。
陈作荣日夜赶工，完成平洲玉雕生意的第一单。也就是在这一年，陈家三兄弟牵头创办了墩头玉器加工厂，这个社队企业承接广东省工艺品进出口公司的玉器外发加工业务，其中就包括翡翠。平洲人跑到云南的中缅边境去找翡翠，是 20 世纪 80 年代的事情。社队企业解体后，陈家兄弟带出的徒弟们成了创业主力军。在购入原料的同时，他们在平洲开起了第一批翡翠作坊。在玉器街的一侧，有一座“玉器老街”的小牌坊，牌坊下是一条临河的狭窄街道，这条老街是平洲翡翠加工业的发祥地。从当年做“平洲扣”的几家作坊起步。
翡翠在我们的使用历史有多久了，其实很难确定具体的时间，但是时至今日，翡翠在中国已经形成了平洲、四会、揭阳等几大集散中心。它们包括了翡翠原石、加工、雕刻等产业，可以说是比较成熟的市场。而现代的翡翠制品除了旧的题材外，受国外的审美影响，也制作出许多新的符合外国人及国内年轻人审美的作品。各种立体的动物饰品，都会加上翡翠来点缀。
