新疆目前已经发现和开采的和田玉矿床有20多处。这些矿大多分布在海拔4000米以上的高山区，交通十分不便。其中最为著名的是新疆阿勒玛斯玉矿，这里山高路险，山峰的背阴处冰雪晶莹，寒气逼人。阿勒玛斯除了产有和田白玉山料，最近在这里更发现了储量很大的蛇纹石矿藏。以前认为蛇纹石主要产在辽宁岫岩，而和田却少见。但这个矿脉的发现，解释了很多问题，最重要的是它极具开发的经济价值。
和田仔玉一般都是取自昆仑山北麓的两条河：白玉河和墨玉河,它们经历代挖掘，今天依然吸引着无数采宝人，但对于它的真正源头却鲜见确凿的介绍。历史上，维吾尔人采玉主要是从河中拣或捞仔玉。《宋史·于阗传》有记载：“每岁秋，国人取玉于河，谓之捞玉”。可见采玉是有季节性的，主要是秋季和春季。昆仑山中有许多河流在夏季时由融化的冰雪补给，河水暴涨，携玉石碎块奔流而下，到了低山及山前地带因流速减慢，玉石就堆积在河滩和河床中。秋季天寒，河水渐落，玉石显露，这时气温适宜，可以入水采玉。冰封一冬后，到了春季，冰雪融化，玉石又露出来，就又可采玉了。
古代捞玉有一套严格的制度，人们对和田玉奉若珍宝，每次采玉前，于阗国国王会亲临现场，象征“捞玉于河”，以示虔诚。民间捞玉，有很多类似神话或巫术的讲法，比如说“月光盛处有美玉”，是说美玉会反射月亮的光晕，但其实和田玉反射率并不大。古人还认为玉聚敛了太阴之光，所以女人以阴性相招，更容易找到。这就是所谓“阴人招玉”。
