玉蝉一般我们所说的玉雕中的;汉八刀;，其中，汉是时间定词，指汉代。清代中晚期，江阴姓陈名性字原心的人写过《玉纪》，上面写到：;更有古时含殓之器，谓之琀玉。不知者，遇旧玉，皆称为琀玉者，非。更有音讹而呼为汉玉者，尤非。;;八刀;并非指仅仅八刀雕琢而成，只是用在玉蝉背部或者腹部的;八分背法;的工艺。
在汉代，;汉八刀;技法主要用于玉蝉、玉翁和玉猪的制作之上。其中最赫赫有名的就是所谓的;汉八刀;了。玉蝉常常被人们用来做佩饰和冠饰，这是由于古人认为蝉性高洁，出污泥而不染，不食杂物仅饮露水为生。《屈原列传》中就有这样的记载;蝉蜕于浊秽，以浮游尘埃之外，不获世之滋垢;，由此可见古人对蝉的评价。
在;君子无故玉不去身;观念的影响下，象征着高洁的玉蝉更受到广泛的欢迎，常被用来随身携带或装饰在帽子上，作为佩饰的佩蝉顶端常有象鼻眼用于穿绳，随身佩戴，作为冠饰的冠蝉一般没有。据说四大美女貂蝉的名字就是来自于此，因为她入宫后的职责就是掌管朝臣所戴的貂蝉冠。
;汉八刀;玉器的主要特点：
它的表面琢磨得平整洁净，特别是两翼非常的平整光滑，线条挺秀且以直线为多，有的虽呈弧形线，但都是有两线交锋而成，尖端见锋，锋芒锐利，其边缘像刀切一样，没有崩裂和毛刀出现，其尾部的尖锋有扎手的感觉。
蝉的形象变为概括、抽象、简约。汉代玉蝉器型规整平正、雕工浑厚、优雅适度、变化较少，因此有一定鉴别标准。
两汉玉蝉颈部皆有弧线数条;背脊弧度平整，双翼对称、长而窄，如肺叶状，尖端挺劲见锋，有扎手的感觉;腹部微凸，可见阴刻线纹数条;尾作弧形渐收，数条横刻线表示具有伸缩功能的表皮。
汉代抛光技术先进，打磨平滑光亮;琢工讲究干净利索，整体形象大气，线条洗练、硬朗，雕琢有力。这种粗犷有力、刀刀见锋的雕刻手法，应用在汉代玉蝉身上，寥寥数刀，神韵尽在，汉代玉蝉的这股神气，也是鉴别汉代八刀蝉的重要依据。
随着社会的发展和科技的进步，雕刻工具发生了质的飞跃，电动工具替代了传统的水床和沙砣，为了满足现代人的审美取，一些玉雕大师在传统风格的汉八刀基础上，做了改进，以便更适合现代人的审美需求。
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