在不少读者心中，观音选择沙僧、猪八戒、孙悟空三人加入取经队伍，是救人于苦海，是大慈大悲之举。这是大家受到民间观音的影响了。其实，在《西游记》中，观音与沙僧、猪八戒、孙悟空之间，是一场赤裸裸的交易。在观音前往东土时，如来曾经交代，前往东土，只可半云半雾。沿途若是遇上法力强大的妖魔，自可以用如来交给的金紧禁三个箍儿收服。观音没有遵照如来指点，而是以交易的方式，将三人收编。
我们看原文：
菩萨道：“你在天有罪，既贬下来，今又这等伤生，正所谓罪上加罪。我今领了佛旨，上东土寻取经人。你何不入我门来，皈依善果，跟那取经人做个徒弟，上西天拜佛求经？我教飞剑不来穿你。那时节功成免罪，复你本职，心下如何？”观音深通人心，谈判技巧挺高明。
第一招：恐吓。
沙僧原本就犯下大罪，被贬下凡，沙僧自己说每二三日就吃一个人。他被贬两百年，竟已吃了数万人。这是何等杀孽。继续下去，必然会被天庭追捕，少不了抽魂炼魄，万世不得超生。
第二招：利诱。
沙僧的罪过虽然如此大，但若是加入佛门，前往取经，不但可以免除眼前飞剑传胸的痛苦，并且可以免去罪过，恢复仙籍。
太史公司马迁说：天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往。绝大数多人都是趋利的，沙僧也不能免俗。
沙僧立刻说：“我愿皈正果。“
不过，沙僧还有一个担心。流沙河凶险无比，寻常人根本难以越过。沙僧说：“但恐取经人不得到此，却不是反误了我的前程也？”观音虽然给沙僧开出了优厚的条件，但若是不能达成，一切等于虚幻。
看来，沙僧也是个谈判的高手。
观音连忙打包票，取经人一定可以到。沙僧才说：“既然如此，愿领教诲。”
观音收八戒，收悟空，大体走的都是这个套路。
猪八戒说自己食量极大，虽然经常吃人，但也仅是半饥半饱。观音说：“汝若肯归依正果，自有养身之处。世有五谷，尽能济饥，为何吃人度日？”观音投其所好，应其所需，答应猪八戒只要参加取经，就可以管饱。猪八戒提出，自己获罪于天，观音答应，只要参加取经，就可以将功折罪，脱离灾厄。
观音与木吒来到五行山。孙悟空高叫：“万望菩萨方便一二，救我老孙一救！”观音恐吓说，你罪孽深重，品行不良，即便救你出来，也会再生祸端。孙悟空苦苦哀求。观音才说：“你既有此心，待我到了东土大唐国寻一个取经的人来，教他救你。你可跟他做个徒弟，秉教伽持，入我佛门，再修正果，如何？”观音没有救孙悟空，而是把这个天大的人情，送给了唐僧。她答应，孙悟空只要皈依佛门，就可以“再修正果”——重新获得神仙编制。孙悟空一听，连连说：“愿去，愿去！”
西游记中以观音五方五老的神通，降伏沙僧三人当不在话下。可观音没有用强力征服，为什么呢？一来，前往西天取经，路途漫漫，妖魔横行。唯有团队所有成员精诚合作，才能达成目标。若非心甘情愿，难保不有人中途离开。许以大利，让大家都有个奔头，观音之举，堪称明智。
二来，如来所传的三个箍儿，都是惊世骇俗的法宝。仙人使用的法宝，一般都要驱动灵力。达到相应的等级，才能使用同等阶的法宝。可这三个箍儿不同。一旦套上，即便神通广大如孙悟空，也要听一介凡人驱使。这种法宝，完全可以说是逆天级别的存在。
于是，观音只是把三个箍儿中效力中等的紧箍，拿来送给唐僧，套在了孙悟空头上。至于其他两个，观音挪作私用，逃到熊罴怪和红孩儿头上。这两个大妖怪一个成了观音的门卫，一成了观音的随从，都没有参加取经，
在东去的路上，观音还救了西海龙王三太子。小白龙因为纵火焚烧龙宫大殿，被西海龙王告上天庭，打了三百板子，过几天就要被斩。观音提出，小白龙若愿意变成白马，驮取经人西去，就出手相助。小白龙自然答应。
救小白龙的时候，有一个细节，很有意思。观音前往天庭，恳请玉帝赦免小白龙，让其将功折罪，完成取经任务。玉帝下诏赦免。观音如此做法，才是合乎法律，合乎常理的。毕竟，小白龙乃是仙人，犯下大罪。要想免罪，可不是观音说了就算，要得到玉帝的批准才行。可是，在收服沙僧和猪八戒的时候，观音有没有上天庭，求玉帝呢？没有！观音直接答应，只要你归顺，一切罪过全免！
观音可没这么大的权力！观音乃是玉帝的下属（观音与玉帝关系详见第四章）虽然地位尊崇，也不能无视天庭法度。那猪八戒是刑满释放，加入佛门不成问题。沙僧却正在服刑中，观音怎能直接把沙僧带走，而不经过玉帝呢？
原因只有一个，观音知道沙僧是玉帝私下派来，混入取经队伍的一般来说，违犯天条者，必然是魂魄下凡，转世投胎。可沙僧却是真身下界。若沙僧真犯了天条，周围必然有施刑的仙人（小白龙身边就有）。何况，卷帘大将军的职务意味着什么，观音也一清二楚。既然明知沙僧有问题，八戒也不干净，孙悟空是个爱折腾不听话的主，观音为何还要收服这三人呢？
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