在夏、秋季节的这场大自然的音乐盛宴里，蝉是绝对的主角。若没有蝉，这季节就不再那么完美。自古以来，蝉总是用轻快流畅的韵律，不知疲倦地为人类送来自然的赞歌，为大地增添浓厚的情意，无愧为 “大自然歌手”的美誉。人们对于清越悠扬的蝉声，向来发自内心地赞赏，并且常常借物抒怀，寄托自己清高逸世的情结。蝉，是玉雕中的常见题材之一。据考证，最早在新石器时期，就已出现了蝉的形象。商代殷墟“妇好”墓中，曾有玉蝉出土，同时出土的玉坠、玉琮也有一些饰以蝉纹。可见蝉的形象作为一种装饰，已经问世好几千年了。
蝉虽为秋虫，却一直以“脱于浊秽，以浮游尘埃之外”的高洁而为古人所推崇。人们因此雕琢玉蝉，作为帽饰，这就是“冠蝉”的来历。除此之外，早年的蝉还因其蜕壳变化的特殊性被人们赋予了脱胎换骨、复活再生的神秘寓意，“玉琀蝉”就源此而生。以“玉琀蝉”随葬的风俗，在汉代最为流行。
商代前期出土的玉蝉较少，大量商代玉蝉出土在商代后期的殷墟各个墓葬中，雕工粗简造型颇为夸张。该时期的玉蝉造型多为双翼收拢、静态匍匐状，形态呆板。汉代的玉蝉刀法犀利简洁、锋棱毕露、线条挺拔，制作精美规矩、造型饱满生动，是中国古代玉蝉制作的最辉煌阶段。明清两朝的玉蝉更加趋于写实。除仿古蝉皆为圆雕或半圆雕，造型写实立体感很强。蝉眼是凸起的圆珠大目，主要有两种纹饰出现在翅膀上：麻点纹和两到三对的长阴刻线条。对蝉，中国古代文人似乎总有一种别样的情愫。在他们眼中，蝉性情高洁，不食人间烟火，且有出土蜕变重生等特征，而这些，都与文人们所追求的洁身自好、寻找新生的朴素愿望相符。蝉的形象，由此也变得愈发神秘而富于人文色彩。
对于蝉的品性，历代文人雅士都各有侧重，在他们的作品中也各有表现。初唐·虞世南就曾吟诗赞美蝉性：“居高声自远，非是藉秋风”。认为蝉声远传的原因是因为蝉身居高树之上，而并不是凭藉秋风。言外之意是一个品格高尚的人不需要外在的凭借，自然的就能声名远扬。
随着时代的发展，人们又渐次赋予了蝉更多吉祥如意的寓意。如在腰间佩挂玉蝉，谐音“腰缠（蝉）万贯”；佩挂在脖子上的则名为“一鸣惊人”；伏卧在树叶上的玉蝉，又寓意“金枝（谐‘知了’音）玉叶”或“守住大业（叶）”等等。但其洁身自好、志向高远的寓意始终未变。时至今日，蝉依然是玉雕师题材中的宠儿，小小的蝉，寄托着人们越来越多的期愿与祝福。
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