从观音造型谈佛教的中国化——
观音是西方三圣之一，在世界各地信仰者颇众，影响之大堪同佛祖释迦牟尼并比，甚至有过之而无不及，在后期的佛教中尤其如此。其造型有男女二型，前贤著文讨论者颇多，本文拟就观音的造型变化事，略申管见，敬请批评。
菩萨，特别是为人们普遍信仰的观音菩萨，到底是男是女？这是人们经常问及的一个问题，特别是在今天，你要说她是男性，人们都会感到吃惊和不可思议。关于此问题，古今人们多有讨论，我们拟作如下的说明：
从佛教本身讲，在释迦牟尼初创佛教之始，他的信徒都是男性，要求他们出家，割断和家庭、社会的一切联系，过禁欲行乞生活，严禁女性入教。为了引起弟子们的注意，他将妇女、禽兽、魔鬼三者并论，称之曰三涂，都是佛徒修行学道的大敌、破坏者。释迦牟尼死后，传衣钵于其高足弟子之一的大迦叶，他仍在坚持其法，在其主持第一结集大会时，所有的释迦高足弟子，都被邀请，唯有号称多闻的阿难不在其列。问其因由，其中之一就是他劝释迦牟尼允许其姨母出家。足见迦叶仍在遵守旧法。释迦牟尼姨母出家，是佛教中的第一个女徒、比丘尼。嗣后，佛教改变了此条戒律，女子亦可以和男子一样，成为佛教的信徒，除男女僧徒分居诸多的具体规定之外，还宣称，女徒如果想取得正果，必须先修男身。在此情况下，要说有女性菩萨，那才是不可思议的。后来佛教发展为大乘教，有了菩萨这种神祇，观世音菩萨也随之而出现。一些佛教经典在解释这一问题时，称其为中性，即非男亦非女，仍是讳莫如深。至于观音菩萨的性别及其形象、据《曼殊师利经》的叙说是，此菩萨具有定、慧二德，主慧德者，名毗俱胝，作男性；主定德者，名求多罗，作女形。这是佛经对菩萨性别的说明，也就是说，她可以根据需要而现身，或男或女，都是按照实际情况而变化的。
在敦煌莫高窟佛教艺术中，以雕塑形式表现的首见于北魏开259窟释迦、多宝并坐像之侧。西魏大统四年，五年（538-539年）开凿而成的285窟，观无量寿佛侧旁所见观音，是绘画中所见最早者。无论是画，或者是塑，他都是作为佛的胁侍而出现的，尚未单独另行。在隋代开始出现《法华经变相》，据调查，在莫高窟里绘有《法华经观音普门品》和《观音经》二十八铺，敦煌遗书中存有七铺、总计三十五铺。除此而外，作为《观音经》的图解而绘出者，还有多卷，因为是以文字为主体，在此未计。
据调查的资料知，此经变在敦煌莫高窟的表现形式，有横卷式、屏风式、经变式、主体式、三联式、插图式数种，其表现的内容，亦有详略之异。其中以莫高窟第45窟南壁所见保存最为完好，并有清晰的榜题遗留，是我们判断画面表现内容的重要依据。在此变相的中央，是一个高大的观音菩萨像，首戴花冠，项饰璎珞等，身着菩萨装，肌肤圆浑，颇富有贵妇神态，但是，于其嘴角，画有翠绿色的胡须，似和体态极不相合，似男非男，似女非女，不伦不类，使人看过之后，颇难于理解。如果将其和佛经相对照，此问题也就冰释而明矣，这里所表现的恰为菩萨中性的特征，是不足为奇的事。我们认为，在敦煌莫高窟里所绘的《观音经变相》，有如下几方面的内容是值得注意和研究的。
此经表现的内容，大致可以将其分为三部分：一是称此菩萨名和神通者，如人向无尽意菩萨问观音菩萨名号因缘谓：称念此菩萨名号获福与六十二亿菩萨名号获益相比如何？无尽意菩萨答云：甚多，世尊。佛为其补充说：其获益正好相同，由是可见其神通之大，远过于诸菩萨，居于众菩萨之首。二是讲到此菩萨可以救人于诸难，还能够医治人们生理和精神上的诸多病症，满足于人们生育方面的渴望，将其和人们实际生活的距离，中国传统思想间的横沟，都缩至最低的极限。但是，值得我们注意的是，如莫高窟第45窟壁画所见，诸救苦救难的画面里，都不见观音菩萨形象的出现，是男是女是无法判定的，三是度人的果，计有数十种之多，如经文和45窟所见，画面所绘的其现身者计有24项，其中以男性出现者20项，以女性现身者，仅有比丘尼，优婆夷，童女，婆罗门妇等4项，这就是说，其度人的现身主要还是男性居多，但是，我们决不能以其现女身少而否定其不具女形。时男时女的现身，结合中央部位所见观音的形象，我们还是称其具有定、慧二德，是不男不女的中性菩萨，更合于佛经所讲此菩萨的性别。当然，我们对于这种奇异的说法，也只能将其视作神话和小说物语，姑妄听之罢了，且不可信其实有。
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