中华民族的玉雕艺术，至今已有八千多年的历史，在无数能工巧匠的不懈努力下，玉雕艺术经历了汉朝、代的黄金时代和明朝的兴盛时期，于清代达到了巅峰。特别是清代乾隆年代的玉雕，有着明显的特色，在巧作、浮雕及镂雕的技法上达到了鬼斧神工之境，特别是清代玉工在细部所表现出的“丝毫毕现”的绝技，令人钦佩不已。由此，清代优秀的玉雕功夫，被统称为“乾隆工”。
清代玉雕之所以能如此发展，其主要原因是新疆的许多部落被收入清朝版图，和田美好的玉料供应不绝，源源输入。而大小金川的征服，再开拓了另一个硬玉玉料供应地，南部缅甸一带的碧绿翡翠可以大量传入，加上乾隆皇帝偏好风雅、对玉雕的重视，使北平、苏州、扬州成为玉雕工艺的中心，这些地方以玉为生的人数，都多达数百户。根据《清嘉录》记述：“耗财供奉小财神，摆设争看缩本新，底事清宵作儿戏，门阑如驻冶客人。”苏州每年农历八月中秋前后，有豪门阔户设玉器摆饰，开门供人观赏的习俗，可见当地玉器之盛及爱玉、玩玉人数之多。清代在“巧作玉”技法上的突破，远远高于明代的作法，有着更大的发展。无论是对于玉材的裁度认识，还是纹理的利用，都能以形取状、以色呈彩，位置、形态配合得浑然天成，恰倒好处，所以“乾隆工”在中外收藏家眼中，都被视作为代表一代玉雕艺术的精华，受到世人的珍视。
“乾隆工”具有精细、多层次、薄而巧等特点。精细是指玉器上所有的线条流畅分明，刀法一脉贯穿肯定而有力，没有任何不连续的刀工。多层次是指对于浅浮雕，所有凸起的弧面圆润光滑，没有扎手感，每个细部，一层层顺着玉石肌理向内刻，层次分明。薄而巧是指将玉材处理得薄如纸，使得上面雕刻的纹饰可以透光而视，清晰可见，巧则是指擅长度量玉材，表现其最好的一面，正所谓物尽其用。
苏帮玉雕以精致挂件、把玩件、牌子为主，其时也出现了大批能工巧匠，在明代宋应星《天工开物》中所记“良工虽集京师，工巧则推苏郡”，足以说明苏帮玉雕的地位。至清代，苏帮玉雕将“乾隆工”发挥得淋漓尽致。简洁、有力的刀法；构图分明、立体感强的纹饰；以及在籽料天然皮色上，通过巧妙的构思，将各种不同皮色如：枣红、桂黄、乌鸦皮、栗子黄等，与所雕对象结合在一起，设计出的蝙蝠、灵芝、瓜果、蝴蝶、草虫等，突出的“绝”与“巧”的技艺，让人叹为观止。
“乾隆工”精绝细致之绝佳傲世的玉雕作品，对当代苏帮玉雕仍然具有指导性的作用，值得我们借鉴，并在实践中发扬光大。
随着现代审美观点的变化，苏帮玉雕也在努力突破与创新，借用西方美学的比例、结构的科学性和对现代装饰的多样性，对传统题材进行改革，使现代苏帮玉雕在内容、刀法、构图、形式上有了很大的突破。如在人物“童子”雕刻方面，注重形体的变化、衣物的质感、脸容的神态，特别是在眼、耳、目、手等方面，更讲究线条的流畅。在动物雕刻方面，注重动态的变化、形体比例准确，特别是在头和爪的刻画方面，要求形神具备。在瓜果、花卉、草虫雕刻方面，要求做到比例正确、结构合理、特征鲜明、形态生动，以期达到“爱不释手”之效果。
要重现苏帮玉雕艺术之风采，我认为可在最具苏州特色的“牌子”上做文章。牌子虽小，却囊括了“乾隆工”之精华。首先在玉料的选材上，要求纯、润、细且有一定白度，就好比一张白纸，在上面绘画一般。在表现手法上，当年“陆子冈”都以薄意雕手法为主。现在我们可以将镂雕、仿古雕，深浮雕等几种手法结合在一起，使表现的内容更为丰富、生动、有张力。在内容构思上，结合现代人物质条件的丰富、交际的频繁、节假日的增多以及急需表述美好心愿的需求，可开发出如“人生如意”、“亭亭玉立”、“岁岁平安”等题材，使苏帮玉雕作为吉祥的载体，更好地满足人们日益增长的精神需求。
总之，在改革开放的大好形势下，随着社会的进步、人民生活水平的提高和信息的畅通，苏帮玉雕当更好地借鉴外国优秀艺术之精华，以发扬光大“乾隆工”为己任，开拓创新，为迎来中华玉雕新盛期，作出应有的贡献，成为玉雕艺术领域的璀璨奇葩。
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