玉如意,也便是遇如意,即遇到如意之事,寓意美好吉祥。如意题材的不在少数,它也是历史悠久的一种玉器。关于如意起源,主要的说法有三种:
第一种说法是如意是我国黄帝所制,乃是一种兵器,黄帝大战蚩尤时曾使用,后改为骨朵,用来降妖除魔;第二种说法则认为如意来源佛教,随佛教传入中国,古印度人用其挠背,僧人云游四方时常常携带有它,并且用它记载经文,如意由其演变;第三种说法则相信如意是中国古代一种爪杖演化而来,因其能挠到手触摸不到的痒处,使人舒服而得名如意。普遍的看法是如意由爪杖而来。
因为如意直白而吉祥的寓意,在玉器制作用被广泛应用为题材。不过,如意在漫长的历史进程中也逐渐演变。从功用上说,玉器如意在最侧重于实用功能,即用于挠背,而后实用与装饰并重,最后则以装饰、礼仪功能为主了。从造型上说,玉器也变化极大,其制作更为精美细致,已经从最初的直条、一端有指状结构,逐渐发展,突破这一造型,多以流畅、飘逸、婉约的线条构图。玉器如意尤其在清朝时发展到了顶峰,彼时它成为宫廷礼仪中不可或缺一部分,也是地位权势显赫的象征。