如意是旧时汉族民间用以搔痒的工具。流行全国大部地区。大约出现于战国之时，又称“搔杖”，也称“握君”、“执友”或“谈柄”多呈S形，类似于北斗七星的形状。
魏晋南北朝时期，如意的形制以柄首呈屈曲手掌式为主流；唐代发展为柄身扁平，顶端弯折处演变为颈部，柄首为三瓣卷云式造型。明清两代，如意发展到鼎盛时期，因其珍贵的材质和精巧的工艺而广为流行，以灵芝造型为主的如意更被赋予了吉祥驱邪的涵义，成为承载祈福禳安等美好愿望的贵重礼品。
臣子们常进献如意祝贺皇室寿辰，皇族也拿如意赏赐王公大臣，如意渐渐地成了上层人物权力和财富的象征。而在明末时期，如意更因其特有的雅致，成为崇尚古风的文人墨客的文房玩赏物件。
“如意”一词出于印度梵语“阿娜律”。最早的如意，柄端作手指之形，以示手所不能至，搔之可如意。也有柄端作“心”形的，用竹、骨、铜、玉制作。讲僧持之记文于上，以备遗忘。玉如意始于魏晋，盛于明清。如明、清两代，取如意之名，表示吉祥如意，幸福来临。
古代作为工艺美术品的如意，以清代为多，明代也有但少见。
康熙年间，如意成为皇宫里皇上、后妃的玩物，宝座旁、寝殿中均摆有如意，以示吉祥、顺心。如意有多种品类，均极为精美。有珐琅如意、木嵌镶如意，天然木如意、金如意、玉如意、沉香如意等。如意多雕有龙纹，有的还在玉制的如意上嵌上由碧玺、松石、宝石所雕成的花卉，大多是桃果、灵芝、蝙蝠之类。这种如意上的蝙蝠寓意多福，桃寓长寿，是明清常见的祝颂图案。
清代创造出有首、中、尾的三镶、五镶形式的如意。玉耳坠其中有一种少见的如意，它是在玉如意的头上，先按图样琢出槽子，然后用五颜六色的宝石嵌进去，这种做法十分费工，故而难得。
古代作为工艺美术品的如意，以清代为多，明代亦有但少见。康熙年间，如意成为皇宫里皇上、后妃之玩物，宝座旁、寝殿中均摆有如意，以示吉祥、顺心。如意的品类有珐琅如意、木嵌镶如意、天然木如意、金如意、玉如意、沉香如意等等。清代的皇帝、皇后用如意作为赏赐王公大臣之物；民国时代，如意成为贵重礼品，富有之家相互馈赠，祝愿称心如意。
如意的材质极为多样，各色玉石、金、银、铜、铁、犀角、象牙、竹、木、陶瓷等等应有尽有。其中玉石如意就分为翡翠、白玉、青玉、碧玉、墨玉、水晶、孔雀石、玛瑙、珊瑚等。装饰手法也异彩纷呈，尤其是配以各种所谓“中国结”，如盘长结、铜钱结、蝴蝶结、喜结、寿结等，不仅有和谐的视觉效果，也增添了如意的韵味。
如意的品类极多，工艺繁复的就有珐琅如意、木嵌镶如意、天然木如意、金如意、玉如意、沉香如意等，多雕有龙纹，有的还在玉制的如意上，嵌上碧玺、松石、宝石所雕成的花卉，大多是桃果、灵芝、蝙蝠之类。蝙蝠寓意多福，桃寓长寿，是明清常见的祝颂图案。
清宫如意收藏中的一个大类即为工艺独特的木柄三镶玉如意。这种如意的木柄质地分紫檀、花梨、黄杨、黄檀及檀香木等十余种，有的雕刻有吉祥图案，有的镶嵌金银丝花纹，也有素面无纹饰的。如意的首、身、尾分别嵌饰玉雕，这些玉饰往往采用历代古玉，也有一部分由清宫专门碾琢。
此外，清代宫廷如意还有不少罕见的品类，如染骨如意、鹤顶红如意等；造型上也有别出心裁的，如双首如意和形如两柄如意交错的五镶如意等。
吉祥之物——“如意”是一种象征吉祥的传统工艺美术制品。
说到“如意”，人们都不会陌生。现如今的会面、通信也会相互祝愿对方“万事如意”、“吉祥如意”等用语，即随人意。从字面上讲，如意无非是符合自己的意愿。寓意的抽象，是极易能让人理解的。其实如意不光是抽象，还是具象的“如意”。如意在汉族民间有种种的说法，如事事如意、平安如意等，祝颂吉祥者也。
趋吉避凶，源于动物的本能。人们祈求吉祥、幸福的心理活动，常常表现在行动上，即有意去营造吉利的环境。有的用图画表现出来，称之为“吉祥图案”，它与人们的生活密切相关。耐人寻味的寓意，象征着美好、幸福，寄托了人们的精神和愿望。
如意的收藏，往往同时具有保值增值和祈福纳祥的预期。随着近几年，国内各级市场的兴盛，尤其是拍卖业瓷杂器物的火热，如意的成交价格不断攀升，刺激了人们投资收藏如意的积极性。目前所见的古代如意，多为明清所制，而以清代为最多。此时的如意已没有实用功能，只是一种象征吉祥的陈设品，常被作为礼品馈赠友好。玉如意特点鲜明，大多做工精细，是一个值得收藏的品种。收藏者须避免“盲目崇古”。
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