如意;;在古代是官宦的一种执持物，古代的绘书资料上，不论是人间的朝官或仙界的仙官，常常可以见到手里捧着一个如意，倚靠在手臂的衣袖之上。
紫檀三镶汉玉嵌金银御题诗如意
寓意多福的蝙蝠图案
寓意爱情婚姻美满的蝴蝶图案
据《事物纪原 什物器用部》记载，战国时就有如意，但有关如意的确切记载最早当推《晋书 石崇传》。宋元以后，特别是在明清两朝，社会流行说吉利话的礼俗，在此社会背景之影响下，吉祥式的艺术获得了充分的发展，如意的制作也是这种习俗的具体表现。清代满族统治阶层十分崇尚如意的吉祥寓意，因此在清宫中制作并收藏有大量不同质地的如意，如意成了社会的高级馈赠物，不但制作力求精美，材料力求贵重，其纹饰内容更是突出吉祥的寓意所在。纵观各朝代、各样式的如意，其上的吉祥图案纷繁斑斓，足以让人领略到博大的中华文化以及艺术品中所蕴含的人生哲学。
提及中国的吉祥图案，最少也可溯源至秦汉，汉代的铜镜、砖瓦等都有吉祥图案的存在。砖和铜镜经常以龙、凤、羊来表示吉祥，也有以青龙、白虎、朱雀、玄武或是卷草型植物、山形、禽兽等图案来配合吉祥铭文的，如;吉祥;、;长乐未央;、;大乐富贵;、;千秋万岁;、;太上富贵;、;延年益寿;等。不过，借物作谐音的图案虽然在汉代就已经有了，其蓬勃发展却是宋元以后的事，到了明清二代达到最高峰。不单单在器物中，绘画中借物寓意吉祥的现象也屡见不鲜，比如喜鹊意为;喜从天降;，松柏为;松柏常青;，莲花与鹭鸶则是;一路连科;，牡丹为;富贵满堂;等，形成了中华民族一项独特的艺术。
如意的纹饰，更是这一独特艺术的亮眼之作。中国的人生哲学崇尚天人合一，所以中国人也习惯借具体物象来表达心中愿景。如意的纹饰中，也有众多用自然物做象征的，比如松柏象征长寿，石榴暗示多子，又如结婚用双喜或蝴蝶图案来祝福等等；许多同音字也和自然物结合，生发为艺术品特有的;语言艺术;，比如;连(莲)生贵(桂花)子;以及;寿山福海;(福如东海、寿比南山)图案等等。
具体来说，常见的如蝙蝠的图案表示多福，以蝙蝠为主体的吉祥图案则有一系列，如;万福(蝠)庆(罄)寿;、;福(蝠)庆(罄)寿(灵芝)仙(水仙);、;福(蝠)仙(水仙);、;福(蝠)寿(桃);等。
祝寿系列的图案则有;寿山福海;、;万寿无疆;、;松鹤长春;、;寿比南山(仙人采药);、;鹿鹤长春;等。;松鹤长春;图案以松树寓意长青不老，鹤也为禽类中的长寿动物。这类图案中一般还有寿石、灵芝、菊花等，都与长寿有关，因此，;松鹤长春;常作为夫妇二人不老的祝辞。;寿比南山(仙人采药);图案则为仙人采长生之药，图中含有松树、灵芝等，为祝寿的意思。;鹿鹤长春;图案指夫妇双寿、长春不老之意。;八仙祝寿;则以八仙的手持物象征八仙，张果老所持宝物鱼鼓能占卜人生；吕洞宾的宝剑可镇邪驱魔；韩湘子的笛子使万物滋生；何仙姑的荷花能修身养性；铁拐李的葫芦可救济众生；汉钟离的扇子能起死回生；曹国舅的玉板可静化环境；蓝采和的花篮能广通神明。此外，寿字图案也非常丰富，有寿字中嵌进;吉;字的，有嵌进;万;字的，增加了;寿;字的变化。
龙作为帝王的代表，以它为符号的图案也有不少，如;夔龙;(又称拐子)图案，由殷周青铜器装饰花纹中的长条形动物纹演变而来，有的是一首二身、互相勾连，并以小圆圈调和长条图案，因为是龙的一种，也寓意吉祥；再如;双龙戏珠;等。
除此之外，还有诸如;狮子戏球;：狮子可以辟邪，又含有节庆的意思，这一图案表示欢庆，是最受欢迎的图案之一。;太平有象;则是大象驮一花瓶， ;瓶;谐音;平;，;象;谐音;祥;，寓意安宁和平、民康物阜的好景象。美丽的;蝴蝶;图案则多用在皇帝大婚中，寓意爱情长久，婚姻美满。
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