他是佛教中纵三世佛之“未来佛”（现世佛为释迦牟尼，前世佛为燃灯古佛），也是婆娑世界的未来名正言顺的教主，无论是汉传佛教或藏传佛教，对弥勒都有着深厚的信仰。佛教传入中国后，深受中国传统文化影响，形象也有了很大的改变，更被国人亲切的呼作：大肚弥勒佛。一般认为，大肚弥勒形象源于明布袋和尚契此。世传契此笑口常开，蹙额大腹，经常佯狂疯颠，出语不定，日常手持禅杖，肩荷布袋，性情逍遥放旷，常就地而卧，随遇而安。又说契此一生奇事不胜枚举，将入灭前，曾口吐偈语：“弥勒真弥勒，分身千百亿，时时示时人，时人自不识。”因此被视为弥勒之应化身。
和田玉雕佛的佩戴意义那么，“开口便笑，笑世间可笑之人；大肚能容，容天下难容之事”的弥勒佛对于国人而言又到底有着怎样的寓意呢？
宽容慈悲：上文所说“容天下难容之事”，即表达出弥勒佛宽容和慈悲，以慈悲之心对待深处苦难之中普通民众，以宽容之心对待那些犯过错的人。所谓慈悲，慈即是给众生以快乐，悲则是为众生解除痛苦。 忍辱负重：弥勒作为将来的佛祖，对世间诸事，人生百态早已了然于胸，却以出世之心做入世之事，以感化世人。怒骂嬉笑、毁誉褒贬不重要，能忍辱负重，才能成就大任。 豁达乐观：弥勒佛笑口常开、豁达洒脱，不拘一格，潇洒自在，诸事皆付笑谈之中，与世无争而淡泊名利，以乐观之心行走人间，诸事不必介怀，是以：笑古笑今，凡事付之一笑；大肚能容，容天容地，与己何所不容。 一花一世界，一叶一菩提，弥勒嘻嘻，观甘露莹透，笑尘世浮华。作品造型别致，一叶菩提一弥勒，平淡中自显禅心佛韵。弥勒慈颜善目，笑口常开，所以又被称作笑佛。其形象往往寓神奇于平淡，示美好于丑拙，显庄严于诙谐，现慈悲于揶喻，代表了中华民族宽容、和善、智慧、幽默、快乐的精神，也蕴含着人们对于美好未来的期待。
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