翡翠是一种高档的玉石，因其质地较硬，雕琢起来也不是那么容易。中国传世翡翠制品不多，说起翡翠的传世之作，大家可能就会想台北故宫博物院收藏的那颗翠玉白菜，这颗白菜可谓无人不知，无人不晓，更因为故宫元老那志良的赞赏，而声名大振。近有不少大陆人去台湾，专门就是想看看这颗“白菜”。
白菜因其“百财”的美好寓意，象征财源广进，为官民所喜欢。除了“发财菜”这个寓意外，白菜也代表着平安与健康，自古民间就有“白菜豆腐保平安”一说。另外，还有“清清白白”的意思，为人堂堂正正的意思。
自然，用价格不菲的翡翠精雕出来的“白菜”，身份不是一般的尊贵。收藏者有它，表示淡泊名利，透露高雅气节，所以，翡翠白菜都是无价之宝，历来为收藏界看重。为了满足藏友兴趣，台北故宫博物馆许多自制的纪念品，都是以翠玉白菜为主题的，十分好销。
其实，中国现存的翡翠白菜制品并不仅仅只有这一件，仅台北故宫博物馆里就有3颗，大陆北京博物馆藏有1颗，天津博物馆也有1颗。如果再算上当年孙殿英炸开乾隆慈禧陵墓搜括陪葬宝物时，夺走了慈禧最爱、目前下落不明的2颗翠玉白菜，目前在世界上至少就有七颗“国宝级”的翡翠白菜。
这里先来说说台北故宫博物馆“镇馆之宝”——翡翠白菜。
在传世的翡翠白菜中，台北故宫博物馆那颗“镇馆之宝”的翡翠白菜最为有名了。它高18.7厘米，宽9.1厘米，厚度达到5.07厘米，远远看来，与真实白菜相似度几乎是百分之百。
台北故宫的翡翠，一尊贵在原料，是一整块半白半绿的翠玉，二尊重在雕工，创意令人叫绝。
不得不佩服工匠的高超技艺，利用玉料翡翠原料上天然颜色变化，琢碾出一棵一颗生动写实、十分逼真的白菜。菜叶生动自然，叶脉分明，鲜活欲滴，浓绿之间还停留了两只螽斯虫（蝈蝈），它们正低着头，专注地嚼着菜叶。
整件作品可以说是巧夺天工，亲切的题材、洁白的菜身、翠绿的叶子，都让人感觉十分熟悉而亲近，还有那两只可爱的蝈蝈，蝈蝈善于鸣叫，繁殖能力强，因此寓意多子多孙。上升到国家层面，则更有希望国家富足的意思，蝈蝈与“国”谐音，是对祖国的美好祝愿。
台北故宫这颗“白菜”，据说原来摆放在光绪帝妃嫔瑾妃所居住故宫永和宫内，是瑾妃的嫁妆。有学人推测，此器作为陪嫁物，象征新娘的纯洁；上面的昆虫则象征多产，祈愿新妇子孙众多——父亲选此给女儿做嫁妆，寓意颇深。
关于翡翠白菜做嫁妆，还有这么一个传说：当时瑾妃和珍妃两姐妹同选为光绪的妃子，其父为姐妹俩各准备了丰厚的嫁妆。因为谨妃爱财，父亲给她的嫁妆都是金银财宝，珍妃爱书，陪嫁都是书籍，父亲就把无价之宝“翡翠白菜”给了珍妃。谨妃得知后大吵大闹，温柔的珍妃为了平息姐姐的怒气，就把翡翠白菜让给了谨妃。
虽然谨妃有天价陪嫁宝物，但光绪皇帝喜欢的还是珍妃。当然，真实的珍妃也比谨妃漂亮，容貌端庄美丽，而且知书达理。瑾妃不但肥胖而且脾气极坏，长相比珍妃差远了，所以珍妃受宠并非无缘无故的。
不过非常遗憾的是，故宫这件国宝出现了硬伤——白菜叶上的一只蝈蝈的左须缺了一小截。
据2003年台湾媒体报道，翠玉白菜受损很可能发生在它被弄到高雄展出期间，由于保管不善造成的，此报道一现，立即引起轩然大波，时台北故宫博物院院长林曼丽只好回应外界关切，表示院内资料显示，螽斯虫的须早就断了，与南下高雄展览无关。
台北故宫博物院玉器处长嵇若昕以1966年及1995年所拍摄的“翠玉白菜”照片证明，这是翠玉白菜在清宫时就有的“旧伤”。不管怎样，翠玉白菜的缺损始终是一大憾事。
