中国西南边陲的云南省，有个与缅甸毗邻的腾冲县，县城虽然不大，但这里自古玉业兴旺，千余年来跟"玉石之王"--翡翠结下了不解 之缘，人们把它称之为"翡翠城"，就在这里传出了许多关于云南翡翠的趣闻，就在清末民初也是车水马龙，有玉出腾冲之说。
一、翡翠的传说
翡翠的名称源于翡翠鸟，雄鸟羽毛红艳，叫翡鸟；雌鸟的羽毛鲜绿，叫翠鸟。翡翠的颜色极象这两种鸟的羽毛，因而得名。翡翠属硬玉，化学成份 主要为钠铝硅酸盐。云南翡翠是玉石家族中的一员，特别好的云南翡翠其价值可以与钻石媲美。云南翡翠的绿色，有的象茸茸的春草，有的象柔嫩的葱心；有的绿艳而鲜，均匀如染；有的绿色深艳，似祖母绿宝石，是制作名贵玉 器、玉饰的上佳原材料。据史料记载，慈禧陵墓中曾有翡翠西瓜两个，西瓜皮是绿色的"翠"，瓜瓤是 红色的"翡"，其中还有几粒黑色的瓜子。西瓜是巧妙地利用一整块翡翠的天然色彩雕琢而成，当时价 值5OO万两白银。可惜此瓜被军阀孙殿英盗走，后卖给了费城博物馆，可见其珍贵。
二、玉石之路
从汉代开始，腾冲便成为我国与缅甸进行贸易 交往的重镇。当时，从四川成都出发，经腾冲入缅甸密支那可直抵中西亚，形成了一条丝绸之路。这 条西南丝绸之路比北方丝绸之路还早2OO～4OO 年。当时，沿着这条路，马帮、象队络绎不绝，贩运大量的玉石毛料。密支那-腾冲-永昌，密支那-八莫-盈江-腾冲是两条主要通道。从明代至抗日战争后期的近5OO年问缅甸开采的玉石料几乎全 部是从这两条道运入腾冲。腾冲商号林立，从事玉 石进口的业务，严然是一批实力雄厚的跨国公司。而这条丝绸之路，在这段时期还不如说它是"玉石之路"更为恰当。
三、翡翠传入中国
翡翠从汉代就传入了中国。据史籍记载，早在 东汉永元9年（公元97年），云南永昌（今保山）徼外蛮及掸国王雍"调谴重泽奉国珍宝"，这是缅甸 玉石首次进入中国。掸国即今缅甸东北盂拱、孟密一带，当时玉石是作为贡品，还不是作为一般的商 品进行交易。 这些珍奇的"绿色石头"，使中国那些王公贵族 视为异宝，竞相佩戴装饰，成为时尚，甚至以玉佩 区分官阶。直到明代中叶，中国皇帝派太监驻永 昌、腾冲专门采购珠宝玉器。明末熹宗天启《滇 志》载："官给本钱，由民收宝石人于宫"。官私合 作，使当时大量缅甸玉石进入中国。 在清代，从缅甸进入腾冲的商品以玉石珠宝为 主，棉花次之，大量云南翡翠汇集腾冲后，一部分就地 打磨加工，一部分向东经大理运达昆明加工，再远 销内地和沿海。到抗日战争前夕，腾冲被日军占领之前，这里盛极一时，城内的小月城是玉石珠宝商人聚集之 处，有上百家店铺，各色玉石、翡翠雕件琳琅满 目，被称为"百宝街"。当时腾冲城门外的拴马场 上，过往行商骡马留下的粪便每大有二、三尺深， 可见当时腾冲已成为滇西南的大都会，并有"小上海"之称。
