中国玉器有近万年历史，且古今以来，历代相沿，连绵不断，它在世界及中国艺术之林中，可以说是独一无二的，是中国特殊环境中特殊的文化产物。中国玉器美在哪里，为何珍贵，其生命力、特殊性何在？这是收藏与欣赏玉器必须要了解的问题。
1、玉质本身的内在美
关于玉质的优点，即玉自然属性美，古今以来，说法很多，但都来自孔子的学说。即孔子所称的玉有“十一德”说。这11德按现在的话来说就是玉料本身有11个美感：
玉料有温润和光泽感，它比作有高尚人品的仁；
玉料“缜密而栗”，即分子结构紧密似栗，它比作人做事缜密多智，称为“知”；
玉若穿挂在一起为佩，则“垂之如队”，它比作人品中的礼；
玉器“叩之其声清越以长，其终掘然”，它比作人有乐趣无忧愁；
一块好的玉料，是“瑕不掩瑜，瑜不掩瑕”，即通常所说表里一致，它比作人的“忠”；
“乎尹旁达”，即看得见摸得着，它比作人有信任感；
“气如白虹”，即玉的气质或火烧时发出的如“白虹”的气体上升，它比之人品有“天”之度量；
“精神见于山川”，即玉料自然形成，并产自山川河流中而非人工而为，它比作人品有“地”的宽广和自然无造作；
玉有“玉璋特达”之质，即用玉做成圭、璋等玉器，代表国家章节制度，它比作人之“德”行；
“廉而不锐”，即玉料或玉器即使断折了，其断折口不会伤人皮肉，它比之人品的“义”气；
玉在任何地方都很贵重，它比之人有“道”养，受人尊敬爱惜。
总之，玉料及用其做成的器物，具有仁、知、义、礼、乐、忠、信、天、地、德、道等11个美德。这些美德在古人看来是最美好的，用其来衡量自身的修养道德，才会有不可估量的前程，才是一个完人。这也许就是古人收藏古玉的重要欣赏价值了，也是古玉长盛不衰的原因。当然，上述中的“德”在不同的玉上有好次、高低之分。
2、玉器的工艺美
中国的玉器美在哪里？玉器有上下近万年的发展史，从生产力发展阶段看，它经历了石器、青铜器、铁器和机器生产4大时代，从社会发展史看，它经历了原始社会、奴隶社会、封建社会及不太长的半封建半殖民地社会。这些不同时期的生产力发展水平和社会进化各阶段，在玉器上都有反映。玉器在中国物质文化中是极为难得的完整资料。玉器的琢制改进，也是一部中国科学技术和手工艺术进步史的写照，它反映出制造技术由低级到高级的全过程。
3、玉器的历史美
玉器中品种十分多，造型千变万化，用途极广泛，题材涉及到中国历代的政治、经济、文化艺术、思想道德和宗教信仰。它们都是特定时期特定的产物。有的还是反映历史上重要人物、重要历史事件、重要社会变革和进步的物证。因此，在欣赏古玉器的造型纹饰过程中，就如同步入历史的殿堂，给人许多在文献资料和史书中学习不到的东西，反过来又可验证文献资料和史书记载的真实性，或补充其不足，如良渚文化的玉琮、玉璧，远在4000年以前，当时并无文字记述。但从这些玉器的出土及其与周围的地貌墓葬关系，便可了解当时人类社会意识和信仰。又如，汉代的金或银缕玉衣，古书中每有记述，但其形其貌及其制度演变，一直不为人了解。玉器的出土，便将上述问题所存之疑得以解决。又如，西汉南越国第二代国王，史书记述是“赵胡”，但墓中出土的玉印，却刻姓名为“赵眛”，是知史书记述可能有误；第二代南越王实称赵眛。再如，宋、元的海东青啄雁玉饰，史书亦有所记，但其场面未保留下来，有些玉器实物出土后，对描述当时帝王游乐、臣民每年进贡海东青鹰鸟的史实有形象化的表现，就增补了这方面的知识，又如清乾隆一件大玉盘，其上刻铭记述了玉盘进贡的经历，从而把当时清王朝最后平定新疆贵族阿睦尔撒纳判乱的历史事件具体化了。
