玉器上的兔题材作品可归纳为单体玉器和兔纹玉器两类，前者主要见于商周时期的片雕玉器和隋唐以后的圆雕作品，后者包括兔纹饰和宋明时期图画般效果的兔纹玉器。最早的兔纹玉器为嵌饰和佩饰，自隋代以后出现书镇、耳饰等功能。
史前时期
目前所见最早的玉兔当属安徽含山凌家滩遗址出土的兔形饰。凌家滩遗址出土的玉兔形饰属于凌家滩文化，距今5300 年，起始年代大致与良渚文化相当。玉料受沁呈黄白色。饰件由兔形的上部和榫形的下部组成，兔呈伏卧状，但无足部表现，嘴前伸，似在嗅着什么，耳朵向后伸，背部呈弧形上凸，尾巴不似兔子反若鱼，上翘分叉；榫部长条形，上面对钻成四孔。
商周时期
商周时期的玉兔出土数量较任何时期都多，且以片雕为主，表现的是兔子的侧面形象，即所谓的剪影式艺术。但商与西周玉兔的造型与风格有别，体现了不同的社会背景下产生的不同审美取向。
商代玉兔主要出土于晚期墓葬，以伏卧蜷缩式和低首弓背式为主体造型，一般长 3～5 厘米，高1～2 厘米，厚0.2～1厘米。玉兔前后腿蜷屈于腹下，头后缩，贴伏于前腿上，圆眼，大耳后伸，贴于兔背，短尾后伸，尾尖微上翘；一般在口部对钻出圆孔，既可以系缀，也可以达到表现兔嘴的目的，但也有近尾部两钻一孔的；耳、目、腿及爪皆以单阴线刻划出轮廓，除轮廓线外，再无其它装饰纹样，做工简约粗率。
西周时期玉兔的大小同商代差不多，但耳朵显得特别大，向后伸展达身体长度的一半，且不再贴于背部，颈部明显，臀部向上翘起，增强了兔子蓄势待发的动感，口部有钻孔，或口部与尾部均有钻孔，尾极短，或仅表现尾尖，或顺臀部下垂外翘，前后腿的下半部明显拉长。西周时期玉兔的动感较商晚期更强一些，形象上更显自然轻松。
唐宋时期
隋唐至宋代的玉兔，数量虽不多，但皆圆雕，兔呈伏卧状，足、耳贴于身，或微外露一点，腹部横穿一孔，或背腹竖穿一孔。由于采用圆雕的表现手法，玉兔较商周时期的片雕更为写实，显出温顺可爱的一面，功能已超越了单纯的佩玉范畴。
兔纹玉器在明代还在继续，但图案的构成元素发生了一些变化。如湖北钟祥梁庄王墓出土的双兔纹玉佩饰，年代为明早期，图案多层镂雕而成，双兔一大一小，但一兔半蹲回首、另一兔抬首向前的姿势基本保持，植物纹的背景作折枝花式，有长着圆圆果实的荔枝，有修长舒展的蕉叶，灵芝状云纹点缀其间。若与宋代的同类题材相比，可以看出明代的兔纹已趋于图案化。
明代定陵孝靖皇后的棺内出土有一对金环镶宝石玉兔耳坠，兔子直立，双耳上竖，以红宝石嵌饰双眼，两前爪抱杵作捣药状，下有臼，兔身上以细密阴线刻出毛发。
