一九五零年天津的文物专家乐翻天了！因为他们居然在天津市财政局的一个库房发现一棵翠玉白菜。当然，最有名气的翠玉白菜莫过于台湾故宫翠玉白菜了。不论几次调查，翠玉白菜始终是十大国宝的第一名。这棵白菜是由翠玉琢碾而成，翠绿的菜叶上还有两只昆虫，一只是螽斯，一只是蝗虫(中国人认为这两种昆虫代表着多子多孙的意思)。
每一年到台北故宫的数百万人潮，驻足最久之处就是翠玉白菜的展示区，后来台北故宫干脆开辟了二楼专区以应付熙来攘往的人潮。这人见人爱的翠玉白菜过去被清朝皇帝收藏于永和宫内。其实台北故宫总共有三件翠玉白菜，除了镇馆的翠玉白菜外，第二棵是绿黄相间的翠玉白菜，高度约13、4厘米，颜色偏黄，菜叶上也有菜虫，台北故宫人士称他为“翠玉小白菜”。
白菜和草虫是从元朝以来就流行的一个题材，不过尽管题材相同、材质也是翠玉，但是在以貌取物的大众心理下，这棵翠玉小白菜注定要被打入冷宫！因为它的质地比不上镇馆之宝，问起台北故宫为什么小白菜极少展出，相关人士倒也答得直爽：“因为它的卖相不好”。另一棵也经常被冷落的翠玉白菜也还在台北故宫的库房，这棵白菜来源是紫禁城的南库。最有趣的是这棵白菜的中心在雕刻制作时就被刻了一个洞，因此，有人说这棵翠玉白菜原始的用途应是花插。
中国大陆的翠玉白菜一棵在天津博物馆，一棵在北京博物馆。相比较于台北故宫，北京博物馆的翠玉白菜就显得默默无闻！不但不是展览的重点，也很少有资料提到北京博物馆的翠玉白菜；倒是天津博物馆的翠玉白菜在富贵中还带着亲民的味道。论起质地，天津博物馆的这棵翠玉白菜没有台北故宫的好，但是天津的翠玉白菜拥有白绿黄三个颜色，工匠大胆地取原本应该是缺陷的黄色进行巧雕，反而将白菜天然的感觉给写实地表现出来。有关人士还将这棵翠玉白菜别称为“冻白菜”，真是太传神了！
还有一棵更精绝的翡翠大白菜不知去向，成为历史悬案，这棵白菜必须由慈禧谈起。翡翠是现代中国人所喜爱的贵重装饰品，不过翡翠一直到清朝末年才逐渐流行起来，在此之前，贵重饰品一直是金子与白玉的天下，慈禧尤其是带动翡翠流行的重要人物。据说慈禧生前所戴过的翡翠首饰：一件是“翠荷玉?”，象征着心平气和、平平安安；另一件是“翠灵芝?”，则寓意事事如意、心想事成。这表现她对翡翠的钟爱。
一九二八年爆发了震惊国际的慈禧陵寝盗墓案。该年七月孙殿英率部众荷枪实弹进入清东陵，用炸药炸开了乾隆皇帝和慈禧太后的陵寝，并将陪葬宝物洗劫一空。根据《爱月轩笔记》，慈禧太后陪葬品中有一棵大型翡翠白菜，绿叶白心，菜梗上还刻着一只振翅的蝈蝈，另外还有两只红白相间的马蜂，这棵举世绝品的翠玉白菜从此不知去向。
曾经有人说台北故宫的镇馆翠玉白菜就是慈禧的陪葬品，不过看来可能性不大。《爱月轩笔记》据说是慈禧太后的宠信太监李连英所口述，内容是有关慈禧太后的陪葬品，但学者们追查多年发现这份笔记和清宫档案完全不符，或许《爱月轩笔记》也是后人所捏造的吧。
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