翠玉白菜与真实白菜相似度几乎百分百的作品，是由翠玉所琢碾而成，亲切的题材、洁白的菜身与翠绿的叶子，都让人感觉十分熟悉而亲近，别忘了看看菜叶上停留的两只昆虫，它们可是寓意多子多孙的螽斯和蝗虫。台北“故宫博物院”收藏的这棵翠玉白菜，不属于国宝级的文物，但它却是该院十大镇院之宝的第十名，同时也是台湾岛内人气最高的文物，历年来深受人们的喜爱。
此件作品原置于紫禁城的永和宫，永和宫为光绪皇帝妃子瑾妃的寝宫，因此有人推测此器为瑾妃的嫁妆，象征其清白，并企求多子多孙。虽说翠玉这个材质与白菜造型始风行于清中晚期，白菜与草虫的题材在元到明初的职业草虫画中，屡见不鲜，一直是受民间欢迎的吉祥题材。除此之外，包心叶类的蔬菜也曾被唐代的诗人杜甫用来作为环境恶劣、怀才不遇的隐喻，在文人画的传统中，亦被引用来作为绘画的主题，以表述类似的心情，暗谏为政者的昏庸。在乾隆四十年(1775)的一首名为《题和阗玉镂霜松花插》的御制诗中，作为帝王的清高宗，从以包心叶菜为造型的花插，联想到以杜甫诗中园吏不识嘉蔬之隐喻为艺谏的传统，而有所警惕；诗云：“和阗产玉来既伙，吴匠相材制器妥。仿古熟乃出新奇，风气增华若何可，菜叶离披菜根卷，心其中空口其侈。插花雅合是菜花，绯桃雪梨羞婀娜，民无此色庶云佳，艺谏或斯默喻我”。
为这件作品取得高分的另外一个主要原因是工匠巧夺天工的雕刻。翠玉白菜属于文物中的巧雕。巧雕类强调的就是工匠的精雕细琢，非常精美可爱。其材质原是块半白半绿的翠玉，若琢成一般瓶罐镯佩，则将会因为其裂璺、斑块，而被视为多瑕的劣材。但玉工想到白菜的造型——绿成菜叶；白是菜梗，裂璺藏在叶脉中，斑块则为经霜痕，众人眼中的缺陷，透过创作者的用心与创意，遂转化为真实与美好。
不过相信无论是此位宫廷作坊中的工匠，或是制作翠玉白菜的玉匠，都只是发挥创意、巧艺，为顺应赞助者喜好而创作，但是由于并未留下相关的数据记载，也留给观者更多想象的空间。一只普通小虫子或许没人关心，但是台北“故宫博物院”的“翠玉白菜”上的那只小虫的一根须曾经一度时期成了全岛关注的焦点。2007年，有人发现螽斯的一根须从头部处缺损了一公分左右。此消息一经媒体披露，举世哗然。台北“故宫博物院”顿时成为聚光灯下的焦点。
台湾媒体当时报道说，这棵“菜”由于保管不善，遭到损坏，具体说来，就是菜叶上螽斯的一根长须断了一小截。媒体认为，翠玉白菜受损很可能发生在2003年被弄到高雄展出期间。当时正处台湾选举期间，民进党为了胜选，鼓噪“南北文化平权”，开了许多“支票”，包括在台湾南部地区建立“故宫”分院，还逼迫台北“故宫博物院”挑选了100多件宝物到高雄市立美术馆展览三个月，其中就包括这棵翠玉白菜。三个月展期满后，翠玉白菜回院时，即传出发现文物已遭毁损。面对外界的质疑与发难，台北“故宫博物院”立即展开调查。随后，他们承认翠玉白菜确实遭到毁损，但不是南下高雄时发生，至少40年前就已经是今天这个样子。
台北“故宫博物院”指出，这是早就存在的“旧伤”，文物保管非常专业，每次借展也都层层把关，不可能让古物因搬移而有破损。台北“故宫博物院”特意出示了一张曾被员工铺在冰箱上二十年的旧日历。正是这张日历保全了台北“故宫博物院”的声誉。据介绍，1992年，当时就有人曾发现缺损，以为是自己不小心造成的闪失，十分着急。结果这个人在家里的冰箱上头，发现了一张1972年拍摄的翠玉白菜日历，图经放大可清楚看出已有断痕。如今这张日历也被台北“故宫博物院”当作为自证清白的重要“文物”加以收藏。
而随后，台北“故宫博物院”也出示了1966年以及1995年的杂志，那上面的翠玉白菜照片都显示旧伤早已存在，但是如何造成的，原因不明。
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