在整部《西游记》中如来和观音都极少出手。如来一共出手两次，一次是降伏孙悟空，一次是降伏大鹏鸟。观音一共出手两次，一次是降伏黑熊精，一次是降伏红孩儿。前文我们已经说过，如来佛以慧眼神通看到千万里外孙悟空所作所为，以如来神掌镇压孙悟空，都显示出了超强的法力。孙悟空嘴上虽然说：“如来哄了我！（与如来斗法，详见”西游记如来佛祖也被当枪使，玉皇大帝摆下安天大会到底是要整谁？）但其心中，从此对如来敬畏有加。
孙悟空从来都佩服有真本事的人。
观音第一次出手，不够精彩，甚至不够光彩。孙悟空让观音变化成凌虚子（花蛇精），自己变成灵丹，去找黑熊精。黑熊精吃下灵丹后，孙悟空就在黑熊精肚子内捣蛋，把黑熊精疼得死去活来。观音趁机收了被盗走的袈裟，又把禁箍儿扔到黑熊精头上，念动咒语。黑熊精吃痛，才表态归顺。（观音斗黑熊精，详见谁才是西游世界草根第一妖怪？自学成才，神通让观音也忌惮！）那次出手，观音除了展现了精湛的变化之术，并无其他过人之处。因此，孙悟空对观音的本领并不佩服。推到人参果树后，孙悟空遍寻三岛仙人无果，才想到去请观音。火云洞被烧，他先想到的是东海龙王。龙王之雨灭火不成，孙悟空慨叹流泪，无计可施，还是沙僧提醒可以去请观音。
在南海，孙悟空和观音有一番对话
菩萨道：“既他是三昧火，神通广大，怎么去请龙王，不来请我？”行者道：“本欲来的，只是弟子被烟熏了，不能驾云，却教猪八戒来请菩萨。”菩萨道：“悟能不曾来呀。”行者道：“正是。未曾到得宝山，被那妖精假变做菩萨模样，把猪八戒又赚入洞中，现吊在一个皮袋里，也要蒸吃哩。”菩萨听说，心中大怒道：“那泼妖敢变我的模样！”听闻孙悟空不请自己，先请龙王，明摆着有轻视自己之意，观音有些生气。孙悟空急忙辩解，自己本来是想请的——孙悟空在偷换概念，他是在龙王灭火不成后才想起观音。最开始没被熏坏时，根本没想起观音来——孙悟空看出观音有些生气，遂省去前因后果，重点强调红孩儿曾经变做观音模样，欺骗八戒。这一招果然激怒了观音。
在后文假孙悟空让妖猴变化成沙僧模样，一贯低调的沙僧暴怒，挥起禅杖一杖把假沙僧打死。于是，观音决定此次出行，要向孙悟空，也向西天所有神佛展示一下自己天尊级别的实力。观音果然神通广大，法力无边。许多项神通都是孙悟空无法企及的。第一项，力气大。我们都知道孙悟空力气大，手中的金箍棒有一万八千斤。即便是背负两座大山，那也能健步如飞。但是，孙悟空的力量还是有极限，银角大王移动三座大山，就把孙悟空压趴下了。观音把手中玉净瓶一丢，丢下海去，一时三刻之后，那玉净瓶游遍三江五湖，装了一海之水回来。当一个老乌龟拖着玉净瓶出现时，观音没有自己去拿，而是叫孙悟空去拿。原文说：
这行者即去拿瓶，唉！莫想拿得他动。好便似蜻蜓撼石柱，怎生摇得半分毫？行者上前跪下道：“菩萨，弟子拿不动。”菩萨道：“你这猴头，只会说嘴，瓶儿你也拿不动，怎么去降妖缚怪？”
孙悟空还狡辩，说自己被烟火烧坏了，没有恢复力气。若在平时，肯定拿的动。观音微笑，才说出玉净瓶中乃是一海之水，“你那里有架海的斤量？此所以拿不动也。”听观音如此说，孙悟空一脸羞愧，合掌行礼说：“是弟子不知也。”观音走上前，单用右手，就轻轻拿起玉净瓶，放到左掌上。从此可见，观音菩萨有架海之力——在《西游记》中观音乃是一个十六岁的美艳少女模样，没想到竟然是个超级大力士！
第二项、肺活量大
要出门了。孙悟空请观音菩萨先走。菩萨让孙悟空先走。孙悟空说若是驾筋斗云，就要翻跟斗，怕观音看到孙悟空的小pp会嫌他不敬重。观音听了微笑，让善财龙女去摘了一瓣莲花，让孙悟空上去。孙悟空上去后，发现竟然比海船还要大三分——可见，观音栽种的莲花，也是一种三界奇花，可以制作成通灵法宝。后来通天河的鲤鱼精手中的两个锤子，就是莲花的花骨朵。
孙悟空询问，这莲花花瓣没有船桨，没有船帆，怎么行走？观音说不必，然后深吸一口气，再呼地吹出，竟然就把孙悟空吹过了南海，直接到了对岸。观音的力量、肺活量都远超孙悟空，真正的原因，就是观音的法力总量远在孙悟空之上对于观音这种刻意显摆，孙悟空看得一清二楚。他一到对岸，就笑嘻嘻的自语：“这菩萨卖弄神通，把老孙这等呼来喝去，全不费力也！”不过，对于自己被呼来喝去，孙悟空是很服气的，不过，从展现的两种能力，我们也可以看出，观音缺乏攻击性的手段。于是，她吩咐惠岸（木吒）立刻前往天宫，借来托塔李天王的一套天罡刀三十六把，她要用天罡刀组成刀阵，作为困住红孩儿的主要手段。
到了钻号山，观音先召唤山神土地，把火云洞附近三百里的所有生灵全部牵走。在明面上，观音是很仁慈善良的。这也让孙悟空更加佩服。然后，观音把玉净瓶中的一海之水倒出，火云洞附近三百里立刻变成一片汪洋。
观音为何这么做？此前，我们提到，红孩儿能够喷出三昧真火，是要借助五辆小车。以红孩儿自身精血为引，用五行车强行将附近天地灵气转化成火灵之气。观音把附近变成大海，彻底把火灵之气镇压下去。即便红孩儿照旧施法，也无法喷出三昧真火。没有三昧真火的红孩儿，就是一个中等妖魔。当时，观音本可以让孙悟空去打败红孩儿，可是，她有心让孙悟空见识见识自己的厉害。于是，观音吩咐孙悟空将红孩儿引来。红孩儿来了，对观音很不客气，有一句经典台词：
你是孙行者请来的救兵吗？——央视版把此话改成“你是猴子请来的救兵吗”，两句话的意思完全不同。原著中，红孩儿对孙悟空从最初的蔑视变成了尊重，两人交战多次，红孩儿知道孙悟空确实了得。对孙悟空的称呼，是中性的“孙行者”。央视版称为“猴子”则充满蔑视。难怪多年来，不少网友都觉得孙悟空打不过红孩儿。红孩儿几次询问，观音不说话。红孩儿大怒，他一个小孩子，最看受不了别人看不起他。红孩儿挺枪就刺，观音留下莲花台，升上天空。红孩儿大喜说：“泼猴头，错认了我也！几番家战我不过，又去请个什么脓包菩萨来，却被我一枪，搠得无形无影去了，又把个宝莲台儿丢了，且等我上去坐坐。”
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