唐太宗在送别唐僧时，询问几时得归。唐僧慨然道：“只在三年，径回上国。”观音已经告诉太宗皇帝，从东土到西天一共有十万八千里之遥。唐僧自信有坚定的意志，有马匹、仆从相助，关键是他身怀通关文牒，乃是天朝上国的钦差大使。路途虽然很长，但只要一天走那么一百里，三年功夫下来，也可以走到西天。只是，唐僧不过是一介凡僧——虽然他是金蝉子转世，但经过十世轮回，早已经法力全无。唐僧能认识到的危险，不过就是山高路远，最多加上一些强盗毛贼。他哪里会知道取经路上会遭遇那么多妖魔鬼怪。若是早知道，以唐僧胆小懦弱的脾性，八成已经吓得不敢出门了。
唐僧不知道路途艰辛，信口开河情有可原。那么，观音菩萨呢？唐僧师徒到达灵山脚下，远远看到一个道士打扮的仙人迎接上来。孙悟空介绍说，此人乃是玉真观金顶大仙。金顶大仙笑呵呵说：“圣僧今年才到，我被观音菩萨哄了。他十年前领佛金旨，向东土寻取经人，原说二三年就到我处。我年年等候，渺无消息，不意今年才相逢也。”唐僧取经到如今，已经足足十四年。金顶大仙所说的十年，不过是取其整数。不过，为何当年金顶大仙询问，观音为何欺骗大仙，说唐僧只要两三年就可以到达灵山呢？是观音也难不准唐僧行程，故随口一说吗？绝非如此！在唐僧换取有字真经，离开灵山后，观音菩萨禀奏如来说：“弟子当年领金旨向东土寻取经之人，今已成功，共计得一十四年，乃五千零四十日，还少八日，不合藏数。望我世尊，早赐圣僧回东转西，须在八日之内，庶完藏数，准弟子缴还金旨。”从观音此话就可以看出，早在许多年前，甚至是在五百年前，在最初策划取经行动的时候，就已经定下了取经所花费的具体时间。多久呢？5048天，即佛派所说的“一藏”之数。如来佛有能够度化世人的《三藏真经》，一共15144卷。唐僧来到西天，取走的并非全部的《三藏真经》，仅是从中任意挑选，凑满了一藏，即5048卷。这个5048数字，在佛派有着特殊意义，或许，他们认为其中掩藏着一些天地规律，若能遵从，必定能把效力发挥到最大。
既然观音早就知道唐僧取经将要花费的时间，她为何对金顶大仙撒谎呢？因为金顶大仙乃是玉帝安插在灵山佛派的一个公开的密探！无论是从所住的“玉真观”观名看，还是从书中打扮看（身披锦衣，手摇玉麈。身披锦衣，宝阁瑶池常赴宴；手摇玉麈，丹台紫府每挥尘。肘悬仙箓，足踏履鞋。飘然真羽士，秀丽实奇哉），金顶大仙都是一个道派仙人。玉真观修在灵山脚下，相当于灵山的一个高级招待所。灵山禁止飞行，所有仙人进出必须经过玉真观，也就是说，都必须从金顶大仙眼皮子底下经过。如此一来，如来和那些仙人来往，佛派有何大事发生，金顶大仙大体都能掌握。玉帝通过金顶大仙，可以掌握不少佛派秘密，从而加强对佛派的控制。反之，如来要想有秘密行动，就必须千方百计避开金顶大仙。因此，金顶大仙在灵山，看似受到尊崇，观音也对他礼貌三分。其实，佛派高层人人憎恶他。
正因如此，金顶大仙询问取经人到达时间，观音没有如实相告。她想让佛派，让取经团队保持更多的秘密。可是，观音也没有想到，玉帝对取经非常重视。在观音恳请玉帝，“叫天天应，叫地地灵”，即给予取经团队足够的支持时，玉帝提出，必须派出天庭护法队，陪同在唐僧左右。这伙仙人就是五方揭谛和四值功曹。观音和如来一度很着急，最终想到了对策，就是从佛派也挑出一些仙人，参加暗中保护团队。他们派出的人更多，有六丁六甲和十八位护驾伽蓝，一共三十位仙人。玉帝何等聪明，自然是看出了如来、观音意图跳出他的掌控。玉帝于是又提出，其他仙人都可以轮番替换，唯独五方揭谛中的金头揭谛，必须日夜不停，昼夜监视（看守）唐僧。观音很苦恼，如此，佛派的许多小秘密就有曝光的危险。不过，他们也想出了对策。每当有重要行动时，就请金头揭谛去找观音、找玉帝汇报工作。在这金头揭谛离开后，佛派立即开展行动。比如灭法国驼大柜，真嗨禅林寺放纵老鼠精取唐僧元阳，地灵县假扮强盗打死寇员外。操办这些事情的，都是佛派仙人，天庭仙人并不知情。
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