玉如意是玉器中非常有趣一种类型,对于玉如意来源有很多种说法,一说是玉如意来自佛教,它原本是佛具之一,随佛教而传入中国;一说是玉如意本来是古人用于挠痒的爪杖,因为能挠到手不触摸的位置,让人舒服如意,因此而被称为如意。
制作如意的材料有很多,金银、竹子、骨、玉石等等,许多材质的玉如意在漫长的历史中逐渐湮没,而玉如意则保存下来,经久不衰。所谓玉如意,即遇如意,遇到如意之事,寓意可谓美好。
不过随着历史的变迁,玉如意的形状也一再发生变化,起初是一端为指状的直状物品,作为挠痒之用,而后如意的实用性淡化,它慢慢地变成了一种装饰品,形成自然也就不同的。玉如意开始变短,且形状日渐丰富,款式极多,显得飘逸不羁。玉如意成为赏玩之物,并以如意而表祝福之意而作为馈赠之物用于人际交往中。
玉如意也会与其它图案在一起表达丰富多彩的寓意,比如说,与两个柿子一起,表事事如意;或将如意与柿子、柏树一起,表百事如意;还有就是将如意、柿子、万年青一起,表万事如意的意思。