周王朝建立初期，史学上称为西周。其时中国奴隶社会已进入第三王朝，都城在今陕西地区，名镐京，与此同时又在今河南省洛阳市建为东都。
西周专门制作并供王室贵族享用的玉器，已进入自殷商起的第二个高峰的后期，并取得了新的成就，制作出一大批精美佳作。其中近年来各处墓葬发掘物令人瞩目，重要的玉器出土地有陕西省宝鸡市的强国墓地，浚县辛村墓地，平顶山应县墓地，三门峡虢国墓地，山西省曲沃北赵晋侯墓地，北京市房山黄土坡燕国墓地等。此外，自山东等地亦有零星发现。上述墓地、遗址和一部分早年出土，但出土时间和年代不详。从传世玉器情况看，西周玉器有如下一些基本情况：所用的玉料较前期略讲究质地美，所见大多用新疆产昆仑系玉和少量用辽宁产的岫玉。西周玉器的制作，除大量用最坚硬的昆仑山玉料所表现、所用工具较前期先进和琢玉技艺大大提高外，在其他方面则与殷商时期基本相似。
西周玉器的最大变化，是表现在玉器品种上。新石器时期至商代盛行的实用或不实用的玉制工具，至此时已逐渐消失;仿实战武器而作的玉制仪仗器中，玉刀、玉戚等至少在中原地区已不能见到;玉戈、玉戚已步入衰亡期，具体表现是不仅数量不多，且器形也向小型化发展，大多从以往数十厘米长减缩至10厘米长左右，其用途也变为象征性的，主要作珍宝和财产品收藏;礼器中的玉琮，在西周王室所在地，特别是今陕西省周原一带，有大批发现，玉璧多已趋向小型化，玉璜、玉琥(即写实的玉虎型器)突然增多，玉圭首次在玉器群体中出现，玉璋则仍未见实物;此期的玉佩，一个重大的变化是突破以往多为单个为佩的习惯，而向成组并有一定规格及组佩方向发展。其形式多由若干件玉璜和甚多不同质色的管珠等成组串缀而成，佩挂在胸前至腿足，给人一种光彩夺目和富丽堂皇的新鲜感。此外，以兽面为本摹作的嵌饰品和专供死者陪葬用的缀玉覆面(又名玉面罩)首次出现也给人深刻印象。
此时玉制人神器，除少量的整形直立式写实人器外，尚见众多形作蹲地式，通体有若干龙或作某部器官或作佩饰穿戴，呈侧身侧视或个别呈正视状的人龙复合形器。其制奇特，极富时代感。玉制写实性动物形器，虽数量极可观，但品种较殷商时期为少，即由殷商期的数十余种减至十余种，常见有牛、羊、猪、兔、鸟、虎、鹿、龟、蝉、蚕、鱼、螳螂等。非写实性的神鸟神兽，新石器时期开始出现的凤，经夏商一度中断后，复又出现，且突然多起来。此期的凤形作头顶有棒槌式高冠呈直立或向前倾弯，鹰勾嘴，圆目，尾从背侧上翘至头顶。龙之形亦有很大的发展变化，除一部分保留殷商间瓶形角和双足龙外，还新出现了两龙或多条龙相互交接盘结式和口吐长舌的无足龙。这些神鸟神兽的突然增多和更加变态神秘，说明当时的人们从早期崇奉自然和写实动物为主转向崇奉神灵为主。
成组佩玉，因能发出美的玉声和控制人按一定规律移动的步伐，固又名叮当、节步和步摇，从今所知的出土遗物看，已发现10余套件，所有者皆王侯贵族。他的用途含义，除上述作节步外，尚有表示等级高上、崇德，示;君子;有;光明正大;人品及美化服饰行装用等。
西周时亦发现一些以往不多见的玉器，常见的有玉兽面、玉圭、玉束帛形器等。其中玉圭的新出现尤引人注意，形作扁平尖首无刃状，与文献记述中的圭形之说相合。还必须指出，青铜明稳重，;圭;字的出现亦在西周，因此，把这种玉器的最早历史定位在西周是不成问题的，也说明以往把西周以前首端有刃的玉、石斧定名为圭，并将其始创年代定在新石器时期是不妥的。
西周玉器大多有纹饰和图案。综观其饰纹，颇具特色并与前后各期略有所别的，共有二式：一是纹饰相对简化，具体表现是在一件玉器上往往以数道阴线表示所需的主要纹图，有;画龙点睛;的特殊美感和效果，所谓简洁典雅者即指此;二是纹饰繁密布局式，其特点是凡要表现人物或象生时，其眉发、羽毛和足爪等，无不形象具体，一丝不苟，形如举物很近之处视物体的感觉。
西周玉器上饰纹的另一特点，是表示上述简繁两式，接目一看有如殷商期相似，既有单阴线，亦有双钩两种，但细加审视，其刻纹的表现手法是有差别的。如单阴线，多用斜砣琢饰，线条两侧深浅不同且呈坡状，形同斜刀剖刻而成。若为双钩线，其双线粗细不等，细者如商代相似，似用直立刀刻成，两边无深浅之感，而粗者，形如上述单阴线表现法，亦用斜砣琢饰。
西周玉器上的人身或象生器的眼睛，形式与商代特别是殷商时相似，亦惯用;臣;字目，唯此器的;臣;字目与目纹的两侧眼角，有一段延长线纹。此外，西周玉器饰纹，多以龙纹凤纹或人神纹为主，讲究纹饰的神秘威严，抽象变形和线条流畅等艺术效果。
西周玉器，在俏色方面也较殷商有了新的突破，如这里选入的一件玉鱼鹰鲫鱼器，不仅在一块玉料上饰作两种动物方面很新颖，而且是用一块玉料的两种不同颜色造就两物，且生动逼真，恰到好处，令人叫绝。
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