在上海市中心偏西北部，有一条小路，名叫安远路。
安远路是一条僻静的小路，在上海这个繁华的大都市，它只是一条不引人注目的，小小的马路，若不是有一座佛教寺院座落在这儿，可能绝大部分上海人都不会注意到在上海有这么一条小路。
说起安远路上的这座寺院，却是非常著名，那就是举世闻名的上海玉佛禅寺，上海人一般称之为玉佛寺。玉佛寺的历史不算古老，地方也不算大，但寺中供奉的玉佛，却名闻遐迩，吸引着一批又一批前来进香的各地香客，以及慕名前来瞻仰的中外游客。甚至连世界各国的一些政府首脑，也常常在访问上海之际，抽空来玉佛寺参观。
玉佛寺以玉佛著名。那玉佛可以说是寺里的镇寺之宝。玉佛通高1.95米，是由整块上等的缅甸美玉雕琢而成。此玉质地细腻，有如凝脂，晶莹剔透，圆润光滑。那佛像脸部丰满，犹如满月，双眼微开，略向下俯视，鼻梁挺直，双唇紧闭，嘴角略上翘，带着一种静谧安祥的微笑，使人看了不禁心神豁然，超尘脱凡之心自然而起。
提起这尊玉佛，必然要说起慧根法师。慧根法师是玉佛寺的创建人，首任住持。他本是清光绪年间普陀山僧人，德行高超，焚修虔笃。
风光明媚而又带着神奇色彩的普陀山，相传为观音菩萨应化的道场，是中国佛教四大名山之一。自唐代以来，普陀山即供奉着观音菩萨像。北宋以后，观音信仰已经开始在普陀山逐渐浒。明清之际，普陀山相继兴建许多新的寺院，到清末，已有三大寺七十余庵堂和一百多处茅蓬。时至今日，普陀山作为我国佛教圣地之一，仍然香客盈门，香火旺盛。慧根法师就在这样一个环境中潜修多年。他平时好读佛经，一日读《华严经;入法界品》，见经中谈到善财童子得文殊菩萨教化，南行参访五十三位善知识，最后遇到普贤菩萨实现成佛的;行愿;之事，深受启发，毅然下决心云游天下，瞻礼佛教胜迹，参访善知识。于是他从普陀山出发，先上山西五台山，朝礼文殊菩萨。文殊师利是指点善财童子南行参访的大菩萨，他效法善财童子;五十三参;，所以首先瞻礼文殊菩萨。接着他又去四川峨嵋山，朝礼普贤菩萨道场。因为普贤菩萨使善财童子实现了成佛的;行愿;，所以他也前往瞻仰。然后他只身从四川进入西藏，并由西藏出境，到了印度、尼泊尔等地。一路上他顺道瞻礼各地佛教胜迹、名山大寺，参访知名高僧，了解当地佛教流传的情况。最后，他来到了缅甸，因见缅甸盛产美玉，质地精良，非常适宜雕琢佛像，顿时生起采购美玉雕刻佛像的念头。其时缅甸华侨甚多，且多信仰佛教。于是他四出募化，筹措资金，以备采购美玉。在他虔诚信仰的感召下，许多缅甸华侨纷纷慷慨解囊，最后得当地华侨陈君普等赞助白金二万多两。慧根和尚单丁行脚，不远万里来到缅甸的举动，不仅获得了广大缅甸华侨信徒的欢喜赞叹，而且也感动了当时笃信佛教的缅甸国王。于是国王下令，特许慧根和尚在缅甸开山取玉，雕刻佛像。慧根和尚得知后，喜不自胜，一面加紧开山取玉，一面聘请能工巧匠，将开山取得的上等美玉，精心刻造成大小玉佛像五尊，并奉回国内。
慧根和尚原打算将五尊玉佛全部送普陀山供养。然途经上海时，上海佛教四众弟子见慧根老和尚奉回的玉佛玉质精美，雕琢精致，佛像庄严，敬仰之情，油然而生。慧根老和尚见上海四众弟子与佛有缘，遂决定留下大小玉佛两尊，供上海信众瞻拜，其余三尊，送回普陀山供奉。
两尊玉佛留在上海，上海的四众弟子喜不自胜，莫不欢喜赞叹。时有笃信佛教的清大臣盛宣怀的父亲、叔父等，立即聚众商议，如何安奉两尊玉佛。当时有人建议，淞沪铁路之侧，空地颇多，可以先在那里建茅篷留供两尊玉佛以奉香火。这一建议得到采纳，于是在1882年觅得上海东北隅的张华浜衣周塘地基一方，即在那里建造茅篷，供奉玉佛。这就是玉佛寺的前身。
茅篷建成后，虽然比较简陋，但信众瞻仰礼拜的热情有增无减，朝拜者众多，香火渐盛，茅篷渐至不能容众之势。慧根老和尚有鉴于此，即与四众弟子共发宏愿，欲募资重建新寺。1900年，慧根老和尚苦心劬体，乞食诸方，与上海诸善信共同发起募捐，最后在沪郊江湾车站一侧，得土地一方，即在那里重新建寺。在建寺过程中，慧根老和尚亲自督理工程，并与僧众一起，搬砖运瓦，备尽辛劳。经过6年的苦心经营，所有殿堂楼庑，先后落成。新建成的寺院，颇具规模，有殿堂4进，寺屋共72间，毗连余地达33亩。寺院横额书有;玉佛;两个镏金大字。寺院建成后，慧根老和尚被推为首任住持。此玉佛寺寺宇庄严，玉佛神态逼真，栩栩如生，四众弟子前往瞻礼者络绎不绝，香火甚盛。应当说，这是上海最初的玉佛寺。
不久，慧根老和尚即圆寂，由其嗣法弟子本照法师继任住持。
玉佛寺由玉佛而得名。如果没有慧根老和尚从缅甸奉回五尊玉佛，并留下两尊于上海，那么也就不会有上海玉佛寺。这两尊玉佛，至今仍然完好地供奉在安远路上的玉佛禅寺中，成了玉佛禅寺的镇寺之宝。
（责任编辑：高夕和）
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