老坑玉质坚，透明度高。在原产地新开采出来的翡翠玉料，没有风化表皮，其水头和光泽都比老坑玉差，被称为“新坑玉”，也称“山料”。 老坑和新坑实际上是按人们发现，开采翡翠的先后年份来分的，按着地质学观点看，它们在地下形成的地质时代是相同的。河流沉积的次生矿床是第四纪时期河流搬运至河床沉积而成，可以说时间上是更后形成的矿床。
通常在“老坑”中的翡翠质量较好，水份也较足。这是因为原生矿床实际上有各种质量不等的矿石，经过水流的搬运，沉积成次生矿床，一些质量差的，如有裂隙的，粗粒的，结构松散的，不纯的翡翠就会得到自然的分选，淘汰。最后保留于河床中的，主要是些质地较紧密，结构较细粒的翡翠。
这种翡翠外表的一层皮则是由于当翡翠露出地表后，受到自然界的氧化和水解作用使它含有的一些铁质和锰质析出而成为一种氧化铁或氧化锰附着其表面，形成一层外壳，就如不常使用的刀子，其表面含氧化生锈一样的道理。
可以说“老坑”中的翡翠质量较好，但新坑中也有质量较好的翡翠，只是相对较少。这就是未经分选的结果。
世界著名优质翡翠矿床位于缅甸北部乌尤河(亲敦江支流)流域。从十三世纪就开始在这一带开采冲积砂矿和冰川砂矿，直到十八世纪才发现原生翡翠矿床。原生翡翠矿产于前寒武纪地层中呈由北向东延伸的蛇纹石化橄榄岩体内。
主要产地是度冒、缅冒、潘冒和南奈冒。这四个矿区是由彼此相距很近的脉状、透镜状、岩株状翡翠矿体组成长而厚的同一矿带，沿走向长近1—2.5公里。含翡翠的脉体呈环带状构造，脉体中心部分是硬玉单矿物翡翠岩，向脉壁方向渐变为钠长石一--翡翠岩带，钠长岩带和碱性角闪岩带。翡翠岩一般厚2.5—3米，主要由白色硬玉组成。这种翡翠是一种致密的硬玉颗粒集合体，它的外貌很象白色砂糖状大理石。有的地方在白“地”上杂乱地分布有各种颜色(深绿、苹果绿、黄绿、藕粉色)的斑点和条带，有时在同一块裴翠岩中几种颜色恰到好处地融和搭配在一起。这几个矿区被发现时，矿脉中的部分矿石在露天裸露的时间已经非常的久了。由于当地的带酸性的地下水和雨水的长期浸泡和侵蚀，当地的翡翠矿石变得质地更加细密在经过加工后显现出非常好的通透度，这些矿区产出的翡翠就被称作“老坑”料。
所谓“新坑”，也就是指那些翡翠矿脉形成时间较晚一些的，远离上述的那条矿脉的坑口。由于年纪较轻，露天形成时间也不够，所以大多质地粗松，水头短少，也有人将山料翡翠矿石也归纳进来，但其实大多数“新坑”翡翠矿石是从几十米深的坑井里掏出来的!最有代表性的当属被行内人士称作“83坑”的翡翠矿脉。因其被发现得较晚(1983年)，加之产量颇巨，用来做翡翠饰品的原料，主要来自那个矿区。而真正老坑矿床由于几代人的开挖，已经资源殆尽了。
凡老坑矿料一般都质地紧密，密度一般都能达到3.20。由于其质地粗松，有的就像冬瓜瓤，有的还像是糠萝卜，它们的底色多以乳白、灰白、浅绿为主，矿石看起来好像是粗盐粒压在了一起，底色中常常散布着绿色，暗绿色，墨绿色。颜色的造型一般呈现出云朵状、浸染状、脉状、团块状，分散凌乱好似飘花。
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