大家都知道，2500多年前，古印度北部迦毗罗卫国（今尼泊尔境内）的王子乔达摩•悉达多放弃王位立志出家修行，寻找解脱各种轮回之苦的大道，经历重重磨难最终证悟成佛，也就是释迦牟尼佛，并发展信徒创立了佛教，也就是说释迦牟尼是佛教的创始人，也是我们这个娑婆世界修出来的惟一的佛，在佛门弟子心中的地位可想而知，不管是出于尊重老师还是教主来说所有佛门弟子都应该经常念颂释迦牟尼佛的名号才对。但是，事实恰恰不是这样，我们经常听到的却是“阿弥陀佛”、“南无阿弥陀佛”，这是为什么呢？释迦牟尼佛和阿弥陀佛到底是什么们关系？弥勒佛又跟他们有什么关系！
释迦牟尼佛
为了给大家搞清楚这个问题，我首先要搞清楚一个概念，这个问题就是佛家的世界到底是怎么分布的，佛家里面认为在这个没有开始也没有终点的宇宙中，存在无数的世界，其中生活着各种各样的众生。以一个太阳系来做划分，1000个太阳系是一个小千世界；1000个小千世界叫一个中千世界，1000个中千世界叫一个大千世界，又称为三千大千世界。咱们经常看到的三千大世界就是这么来的，这个划分就跟我们现在的太阳系，然后银河系，再然后更大的空间单位是一样的，所以今天很多人就在说科学现在的发现佛教几千年前就知道了，对于这一点我不知道是不是巧合，也不是今天讨论的重点
按照佛教的宇宙结构，在无尽的空间里有无数的世界，每一个世界在某一段时间内只有一位佛出现。就是说同一个世界可能陆续有很多佛出现。释迦牟尼佛就是我们这个世界在一个叫贤劫的时间段里的第四位佛，那么释迦牟尼佛入灭以后呢？意味着随着时间流逝，在咱们这个娑婆世界又将有一位新的佛陀出现，时间要多久呢，从现在起56亿年后！这个时间确实够长，现在还没有成佛，所以又叫未来佛，也就是弥勒佛，那么弥勒佛就是释迦牟尼佛的接班人，他将接替释迦牟尼佛指导这个娑婆世界的众生！
弥勒佛
那么释迦牟尼佛和阿弥陀佛又是什么关系呢！佛经记载，他们的前世曾经是君臣关系，也出现过兄弟关系，当然这不是在同一世，也只是成佛之前！那么，释迦牟尼佛和阿弥陀佛究竟有没有什么特殊关系呢？《悲华经》记载，在无量劫（劫佛家的时间单位，分小劫、中劫、大劫，我们所处的地球，共分「成、住、坏、空」的四大阶段，每一阶段的时间过程，分为二十个小劫，在这四大阶段中，唯有「住」的阶段，可以供人类生存。经过成、住、坏、空的四个中劫，便是一个大劫）前，有一位宝海梵志大臣劝勉无诤念国王发菩提心建构净土。无诤念国王就是阿弥陀佛的前身，这个梵志大臣就是释迦牟尼佛的前身。他在那个时候曾经发了五百大愿，称为大悲菩萨。其中的一个愿就是，他看到了未来的时候，这个娑婆世界（就是我们现在这个世界）的人百岁的时候是最苦难的时候。这个时候众生的烦恼很重，福报微浅、智慧微小，苦不堪言。由他的不忍众生苦的悲心，所以要到这个浊恶深重的世界来度众生，所以释迦牟尼佛在人寿百岁的时候投生到我们这个世界并修炼成佛。而另外一个呢《法华经》里记载，久远之前的另外一个世界有位国王（大通智胜佛未出家时）有十六个王子，其中阿弥陀佛在当时是第九位王子，释迦牟尼佛在当时是第十六位王子，当时他们各自受持不同的刹土，后来，释迦牟尼佛选择我们这个五浊遍满的世界成佛，阿弥陀佛则选择非常清净善妙的刹土成佛。
世界有净土和浊土之分，我们这个世界是浊土，也就是释迦摩尼佛所在的世界，而阿弥陀佛的世界是净土。阿弥陀佛是离我们这个世界很远的一个叫极乐世界的世界的现在的佛，就是说阿弥陀佛现在正在那个世界里。阿弥陀佛成佛的时间比释迦牟尼佛要早很多，在距今十劫之前。在大乘经论中，记载弥陀及其极乐净土之事者凡有二百余部。据般舟三昧经卷上载，阿弥陀佛有三十二相，光明彻照，端正无比。另据观无量寿经之说，无量寿佛（即阿弥陀佛）之身如百千亿夜摩天阎浮檀金之色，其身高六十万亿那由他恒河沙由旬。眉间之白毫右旋宛转，毫相之大小犹如五倍须弥山之高广；其眼清白分明，眼之大小犹如四倍大海水之纵广。其身有八万四千相，一一相中有八万四千好，一一好中有八万四千光明，遍照十方世界，摄取念佛之众生。阿弥陀佛被视为无量光、无量寿二佛，若祈求智慧，则皈依无量光佛；若祈求延寿福乐,则皈依无量寿佛，那么说简单点他们两就是两个不同世界的佛！
阿弥陀佛
那为什么我这个世界的佛家弟子不是称念南五释迦摩尼佛的佛号，而却称念另外一个世界的佛的名号呢，这个问题就在于，阿弥陀佛这个世界是净土，而且阿弥陀佛成佛时发下的宏愿最为宏大，换句话来理解，就是最能利益众生，当然阿弥陀佛许下了什么宏愿，大家有兴趣的可以去了解！顺便提一下，我们这个世界中南无大慈大悲观世音菩萨和大势至菩萨是阿弥陀佛的极乐世界里众菩萨之首是阿弥陀佛的左右协侍，辅助阿弥陀佛，与阿弥陀佛一起合称西方三圣。
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