缅甸的翡翠于何时发现，至今没有确切的结论。我们下面主要从中国翡翠文化发展过程中来了解为什么翡翠能取代和田玉成为“玉石之王”。
据《缅甸史》 记载，公元1215年土司珊龙帕在孟拱河上游过河时，无意中在河滩上发现一块形如鼓状的蓝玉， 后在附近修筑城池，起名孟拱，意为鼓城。孟拱曾是重要的翡翠集市，位于翡翠玉石产区的东边，相距50km；另一种说法是，13世纪时，云南商人在从缅甸运商品回途中，无意把一块翡翠巨砾用来平衡他的骡子驮的担子而发现的。
中国历代的古玉器中，少有翡翠制品，虽然有些文献记载和少量的考古发现，但是否确为缅甸翡翠并无定论。只是到了清朝中后期，翡翠器件才有较多发现，并逐渐增多，直到取代新疆软玉的位置，成为中国玉文化的主要品种。
1、为什么翡翠能取代和田玉成为“玉石之王”
翡翠最早所指的是缅甸产的颜色鲜艳的玉石。
在翡翠资源丰富的情况下，没有颜色的玉石被弃之不用，不当作翡翠。到后来20 世纪 70 年代，原先的庄头料从 1973 年开始大量上市。头一年还只要水头较好的带小点色的庄头料，第二年求其次的也可以称斤拍卖，到了第三年连底仗、不好的、有癣有毛病的庄头料也有人买了。这样，翡翠一词也有了变化，不仅仅指颜色鲜艳的玉石。
硬玉是一种在较为特殊的地质条件下形成的矿物，除了缅甸外，在世界的其它地方也陆续发现。如日本和中美洲也产出有硬玉，历史比缅甸翡翠更悠久，但绝大部分的硬玉并没有作为玉的性质，翡翠即硬玉的解释显然不够合适。于是学者们对翡翠的定义为达到了宝石级的硬玉集合体，而可作为宝石级的翡翠原料仅产于缅甸北部。
20世纪90 年代末，欧阳秋眉把各种与硬玉在晶体化学上有联系的相关矿物及这些矿物种类组合形成的集合体，不论产地何处都归属为辉石类玉，并提出翡翠是由这些辉石类矿物为主组成的具有细粒镶嵌结构的玉石。
依这一定义，翡翠没有地域性界线，可包括更多的品种。但这会产生传统上不当作翡翠的玉石品种，以及与传统翡翠有较大区别的玉石品种进入到翡翠之中。
翡翠中除了含有硬玉之外，还有钠铬辉石、绿辉石、碱性角闪石类矿物、钠长石和沸石等多种矿物。当这些矿物的含量变化时，翡翠的物理性质等特征也产生变化，并形成不同的翡翠种类型。
2、玉石之王
和田玉是我国传统的玉器，至少已有3000 年的历史。从战国以后的各代文物中和田玉的发现更多、质地也更好，战国时期文献资料中也多有和田玉的记载，这些事实说明，自战国以来，和田玉就一直被认为是最好的玉石品种，是当时的玉石之王。
为什么翡翠能取代和田玉成为“玉石之王”，原因很多，其主要原因之一是翡翠的宝玉石属性（美丽、稀有和耐久）更胜于和田玉。与和田玉比翡翠的颜色更为鲜艳，透明度更好，不仅可以和软玉一样制作玉器，承载传统的玉石文化，还可以用金银镶嵌，制作各种首饰，用途更为广泛。除此之外，翡翠产出的地理位置、人文社会取向 与中原接近等也是重要的原因。
清朝皇家对翡翠的嗜好引发了整个社会对翡翠的追求，使得清末对和田玉的使用大为减少，而翡翠异军突起，取代了新疆和田玉的位置，主宰了玉器市场，直到现在。
