作为我国博大精深的传统文化之一的玉文化，自古以来都为人们所推崇，所赞扬。自古代起，玉因其自身的外观，材质等特质也被赋予了除了观赏性以外的象征性意义。
《诗经》是我国第一部诗歌总集，一共收入诗歌305篇，其中关于玉的记载有近40处，例如“有匪君子，如切如磋，如琢如磨。”翻译成白话文说的是：这位君子，就像经过切、磋、琢、磨的玉石一样文雅。意思是君子之美是经过高度的人生修行获得的，人就像美玉一样，需要经过磨砺。表达了一种崇高的哲学思想，人生的修炼就如玉器的磨砺，在磨难中方能得到灵性的升华。
所以“古之君子必佩玉，君子无故玉不去身”，佩玉成了君子有德的标志，玉质佩饰也就成了显示身份与教养的标记。
“彼其之子，美如玉，美如玉，殊异乎公族。”意思是那位意中人，仪表堂堂美如玉。仪表堂堂美如玉，王公贵族哪里能比得上？这里将意中人比作美玉，喻其美好和温润的形象。
玉之美，温润晶莹，色泽典雅，肌理清澈，“白茅纯束，有女如玉”以玉言女子之美，玉之美便不是一种特殊的工艺审美对象之美，而成了美的标准，因此当我们见到俊男倩女，被他们的美艳惊呆了，不知如何言说，只好说他们“如玉”。
《子矜》“青青子佩，悠悠我思”充分显示出对情人剪不断的幽思，只能依靠“青青的子佩”来传达自己对爱情的不渝忠贞情怀。
玉的社会功能随着历史的发展也在发生着变化。史前时期，玉器在原始宗教方面的功能尤显突出。在商都玉器的来源中，有一部分可能是方国贡奉之物。周代，佩玉盛行。
从《诗经》来看，佩玉还用于社会交往，佩玉载德，以玉赠人，不仅是重礼，也是以已之德待人的一种表示。玉为山川之精英，是大地之造化。玉有圭璋之制，天下通达，是德之行也，君子贵之，故得天下之道也。在这里玉就代表德，德就物化为玉，玉德就成为文明社会发展的精神之柱。
今天所谓的梅兰竹菊“四君子”来比拟崇高人格，庄严情操，仍然是中国知识分子和文艺家所经常运用的文艺形式的情感符号。
总之，从古至今，中国人爱玉，以玉比德，以玉养德，不只是因为它外在的美，而是因为透过它的钻研之美闪烁出一种深刻的内涵。人们佩玉在身，是为了自勉，作为自己的人生格言，时刻提醒自己要做一个如玉般的谦谦君子。
