苏州从清中期开始，就是中国最著名的和田玉的加工中心。据说，当时杨州的工太过细致，大多是缕空雕，乾隆很是不喜欢，因为宝贵的玉都这样白白地切掉了，乾隆认为，这伤了玉的神。由于乾隆喜欢苏州的雕工，从那时起，苏州取代扬州，成为玉雕最重要的加工中心。
其实，玉雕中心一般是和经济中心相一致的。因为，雕出来的东西要能卖出去，玉工才有饭吃，特别是精品玉雕，是高端的奢侈品，其价格在任何年代都是让人看着眼发直，心发凉的。收藏级的玉雕件能够卖出去，这需要在经济高度发达地区。目前，北面的玉雕中心理所当然在北京，南面的中心在上海。而苏州和扬州因为历史的渊缘，目前玉雕业还是相当发达。
一、玉的加工
尽管苏州玉雕业已不如从前，但目前仍有2万从业者，在苏州的玉雕作坊，数不胜数。有单干的，有三五个人的，有十几个人的，我就写这些玉雕作坊相对集中的地方。
(一)光福镇
光福镇在苏州市的西面20公里的地方，在镇子的中心有一条长约300米的街，两面全部是玉雕作坊。
以前这里加工的玉，基本都是低档的青海的山料、岫玉和其它的石料。从大的摆件到小的挂件应有尽有，在两边的店铺里，产品雷同，雕工不够精细。现在有很大提高，估计也经过了洗牌，做籽料的明显增加，精品店也有几家，很多开脸很好的人物基本都是上海工。从籽料、韩料到青海料仿古均有。由于地处比较偏远，来的散客少，基本都是熟人和批发商(安徽人居多)。
在光福，大块大块的青海山料比比皆是，切下来的边角料丢在工场的地上，也不值什么钱，有些喜欢自己动手雕玉的朋友，到这里来找点花钱不多的原料，自己动手雕，他们乐在其中，这也是一种玩玉的办法。
(二)相王路
在苏州，你需要一份苏州玉器城游玩指南。先要纠正下，相王弄在苏州地图上是找不到的，找到的是相王路。相王路在苏州城里，是十全街上的一条支路。相王路的2条支弄，里面曲曲折折连接了很多小弄，那里才是许多玉作坊的集中地。相王路边上的小弄，所以才叫相王弄，也由于这个原因，相王弄的名声才传开的吧，弄堂是江南特色么，呵呵。
20余年前，相王弄对于老苏州而言，也是一个较为陌生的名字和一个不很熟悉的地方。那时候一个玉雕师傅到相王弄租间农舍，生产加工玉器，村民看到会非常好奇，并由衷发出赞美声。那时人们都不太知道玉器是什么，不像今天人们如此喜爱玉器，价格更不能与今日相提并论。那时在相王弄租一间房（而且还是很大的一间），年租金二三百元，房东已经很开心了。如果你今天想要在相王弄租一小间房（仅几个平方），没有五六万是谈不下来的。这里的房子全都是被做玉器的人租了。刚开始仅是几个做玉器的苏州人，过了几年，来了河南人、安徽人，如今五湖四海的人都有了，浙江的、福建的、东北的、四川的、上海的，更令人意想不到的还有洋人。
走进相王弄，处处皆闻琢玉声。这熟悉的声音让我想起当年的玉器庙周王庙、玉器巷专诸巷，方圆一片皆为玉工所聚。时过境迁，而今更胜往昔。在这万余平方的区域内究竟有多少琢玉人，谁也说不清，总之非常之多。听住在这里的朋友说，小作坊估计有一千三百余户，如按平均每户三人计，那么这里琢玉的人就有三四千，大多数是年轻的新苏州人。
相王玉器城一角
相王弄如今已构成了一个完整的玉器产业链，配套齐全，有专业打磨的，有卖雕刻工具的，也有黄金镶嵌的，还有做玉石鉴定的，自产和加工生产形式并存。开店面卖玉器是相王弄近几年的新变化，凡沿街可利用的都开了店面，比邻相连，前店后工场也是苏帮玉雕传统特色。每天前来购觅玉器的人熙熙攘攘，从口音分辨，来自全国各地的人都有，真可谓“酒香不怕巷子深”，早已美名远扬，相王弄的玉器年经营额可达数亿元之多。来到相王弄卖玉料的新疆人现在越来越多，在南石皮弄形成了一个玉石市场，买卖十分兴旺，能看到不同大小等级的和田玉籽料和滚皮料，运气好的时候还能碰到极为罕见的黄玉籽料和羊脂玉
散布在苏城的玉雕工作室大多是从相王弄走出去的，走出一批，又走进一批。相王弄造就了多少琢玉人已不再重要，重要的是，这个人杰地灵的玉器村是苏州玉雕艺术的沃土，是苏州玉雕的底蕴和根脉所在。
2011年9月29日上午，位于相王路和十全街交汇处的相王玉器城盛大开业，该玉器城占地面积8800平方米，拥有298间商铺（部分为前店后坊的铺位），并拥有500平方米的精品展馆，是目前华东地区最大的专业玉器经营中心，集原材料交易、设计、加工、批发为一体，为玉器经营者构筑了玉器产销一体化的发展平台。
相王弄是苏州玉雕的一个缩影，20多年前，这里只有几个玉雕师进行作坊式经营，而如今，玉雕已成为了这里的支柱产业，相王弄也成为了苏城玉文化和玉雕艺术面向全国的一个窗口，其形象已经大大提升。
