众所周知，以翡鸟和翠鸟的颜色而命名的翡翠玉，有历史记载进入中国是在明代末期，在清代翡翠玉较为普及是在清晚期慈禧太后的时代(1835——1908)，道光至光绪年得以较大的发展，源于慈禧太后比较喜欢晶莹剔透和翠绿色的翡翠玉，有翡翠玉西瓜、翡翠玉白菜和众多的翡翠玉饰品;这两个时期的翡翠玉仅限于宫廷和达官贵人享用，翡翠玉原石的选择、翡翠玉的设计和雕工考究。进入民国时期，由于时局不稳，翡翠玉的发展进入低潮期，翡翠玉的设计和雕工相对粗犷。因此，这段时期的中国翡翠市场处于发展的雏形阶段。
新中国成立后，相继建立了北京玉雕厂、上海玉雕厂和南方玉雕厂等加工基地，中国翡翠市场得到了发展;尤其是改革开放后，随着中国经济的高速发展，中国的翡翠市场，发生了巨大的变化;从七十年代缅甸的帕橄翡翠矿区翡翠原石的拍卖，发展到仰光翡翠原石的拍卖，缅甸的瓦城成为当时的翡翠玉器主要市场，八十年代泰国的清迈成为翡翠原石的集散地，再运到中国的大陆、香港和台湾。缅甸仰光拍卖的翡翠原石，在九十年代，有部分进入中国的香港和台湾，有部分进入了中国的云南，有些翡翠原石在云南直接加工，这时期云南的翡翠市场得到了较大的发展;有部分翡翠原石经香港进入广东，这一时期广东的翡翠市场进入了起步阶段。
八十年代至九十年代，中国翡翠市场进入了成长阶段，年进口和销售翡翠玉不足百亿元，最高潮期从业人员不足三十万人。
近二十年来，经过仰光拍卖后的翡翠原石，一直销往中国的大陆，九十年代后期，每年约有几千吨直接进入中国的大陆广东，进行二次拍卖，而后主要聚集在广东进行加工和销售，广东一跃成为了中国最大的翡翠市场。
自九十年代后期到2008年，广东迅速成为中国的翡翠原料拍卖、加工和销售中心;无论任何一次经济低潮，丝毫不减收藏翡翠的热潮，翡翠价位直线上升，翡翠的收藏热潮一浪高于一浪，中国翡翠市场得到了空前的发展;年进口和销售翡翠玉达数百亿元，最高潮期从业人员超过百万人，也带动了翡翠玉拍卖行业的拍卖热;中国翡翠市场进入了发展阶段，中国翡翠拍卖市场得到迅速发展，中国已经成为世界上最大的翡翠消费大国，世界上最大的翡翠市场，最大的翡翠玉加工基地，最大的翡翠赌石市场 。
2008年底至2009年初，由于云南方面的重视，利用与翡翠产地国缅甸边贸的优势，重整旗鼓云南的翡翠市场，在瑞丽和盈江建立了翡翠毛料公盘市场，并创造了盈江翡翠毛料公盘市场首场拍卖成交额1800万元的好记录，云南的腾冲在县改市后，各种条件有所改善，其翡翠市场得到了发展。
中国能迅速成为世界上最大的翡翠市场和最大的翡翠玉加工基地，究其原因，最主要是中国经济的高速发展, 带动了翡翠玉行业和玉器行业的发展，相玉、品玉、爱玉和藏玉成为时尚，翡翠玉进入了千家万户，大家都喜欢玉中之王——翡翠玉，这与中华玉石文化的传承有关;同时，翡翠玉的升值性吸引了广大的藏家和投资商;大量的翡翠玉原石的进口，大中小型翡翠玉加工基地如雨后春笋般的建立，有力的推动了各地翡翠市场的蓬勃发展。
