说到苏作玉雕的成就，行内人都会记得《天工开物》中的“良玉虽集京师，工巧则推吴郡”。而本期苏州玉雕吧将为你讲述的是，苏州玉雕行业中的玉雕女艺人曾经的那些事。
在上世纪70年代左右，苏州玉雕行业中的玉雕女艺人曾经在苏州玉雕行业中占据十分重要的地位。
回顾上世纪五十年代的合作社运动，苏州的合作社形式远早于国内其它地区，并有许多女艺人投身其中。
当时作为地方玉雕的特殊形式——岫玉花片，就是由女艺人来唱主角的。花片琢制有十来道工序，如印花、打眼、拉花、斩磨、平雕等，均由女艺人担当，特别是拉花工艺，清一色是由女艺人来操作的。这是一门专业性很强的技术活，她们娴熟的拉花手艺，连男艺人也望尘莫及。虽然拉花工艺现已被尖针替代，但从民国时期由女艺人发端，到上世纪八十年代止，有着五十多年的历史，不能被遗忘。
抛光打磨适合女工做
抛光是玉雕工艺中最后一道环节，也是不可小觑的一环。抛光亦有四道工序，极需细心和耐心，故而抛光车间中女艺人占了绝大多数。女性较心细手巧，也算“因人施宜”吧。在古代，这一工艺是否由女性来打理，史料上查不到只言片语的记载。今天抛光工艺已有极大变化，彻底抛弃了传统的方法，由传动抛光演变为全手工打磨，工具也由铊子改为油石砂条。去相王路一看就会发现，从事打磨的几乎全是女性，还多是视力好的小姑娘。现在对打磨的要求远高于过去，因此视力就显得更重要。同样需要耐心和细心，要能坐得住。
女裁缝集体转行做玉雕
我经历了这样一件事：八十年代，一次偶然去吴江北坼，来到一家服装厂。翁姓厂长对我表示他将转行，问我转型什么行业好。我说：“就转玉雕吧。”理由是厂里多是年轻女工，心也细，工厂环境还不错。之后这家一百多人的厂就成为苏州玉雕厂的外协作单位，由玉雕厂提供技艺培训，在接下来的一阶段亦搞得红红火火。“女裁缝”演变成玉雕女艺人，也是一段佳话。
新学徒里女性占大半
有一件事给我的印象也十分深刻。1973年，玉雕厂还在闾邱坊10号。遭受文革冲击以后，原有三百余人的玉雕人仅存一百余人。上级为了发展玉雕事业，一下子分配来了两百新学徒，其中女性学徒超过150人，占了四分之三，为史无前例之举。要知道那时干玉雕这一行，又苦又脏还很难，不是任何人都能适应的。虽然之后陆陆续续找关系调离了一部分，但留下的也出了一些人才，成为技术骨干，也不乏尖子艺人。记得在仕女、人物题材方面，就有吕曼、张明玉、徐杏妹等新一代年轻女艺人，可谓巾帼不让须眉
时代不同了，男女都一样，其实在更早些的时候，在我进厂的1960年，立体车间的师傅都是男的，少数女性都是新进厂的艺徒，有农村来的，也有家属，社会青年不多。我是玉雕厂的第一批技校生（全国最早的厂办技校），有学员三十余人，其中女性只有三位。这与前面说到的1973年形成了鲜明的对比。
时势变化，手工行业回转到传统中来，由大生产分散为小作坊。同时出现了一个新现象，无论工作室或是小作坊，多为夫妻合作经营，女性主要负责管理和营销，这已成为普遍模式，不妨说是一种优化组合。女艺人的角色已不是单一的技艺人，而是具备多种才能的新一代玉雕女艺人。
